Украденная магия (СИ)

Большая часть альмантенских вояк машинально нажала на спуск, не разобрав, что усиленная магией команда поступила из сарая. Пока солдаты перезаряжали арбалеты, задняя стена сеновала разлетелась в щепу и его обитатели бросились бежать.

Вывести лошадей с конюшни не стоило даже думать, там ждал хозяин со всеми чадами и домочадцами. А также с вилами, лопатами, и прочим сельхозинвентарем.

Чикитики взлетела, скрывшись из глаз, и уже за деревней нагнала попутчиков в лесу. Хрипло прокричала, где собирается толпа преследователей, и снова взмыла в небо.

Чтобы пробраться к мосту, последнему шансу не попасть сумасшедшим в лапы, беглецам пришлось выскочить на главную улицу. Дорлан бросил в огородах амулет, ненадолго заморочивший голову преследователям, но это помогло ненадолго. Разбуженная воплями односельчан, поднялась уже вся деревня.

Настя знала, что двое магов наверняка могут заклинанием спалить дотла это поганое местечко со всеми его обитателями. Но оставлять за собой выжженную землю и тратить все силы без остатка на невменяемую толпу они станут только в самом отчаянном положении.

Вслед летели камни, количество топочущих ног увеличивалось с каждым двором. В толпе кричали про разбойничью шайку, похитившую эльфийского принца. И что за головы разбойников в Альмантене назначена награда в тысячу золотых. Брать разбойников полагалось только мертвыми, ибо живые они весьма коварны, сильны и представляют угрозу для общества.

– В канаву! – заорал Арман, когда мост остался за спиной. Сам он задержался, воткнул между камнями мерцающий кристалл.

Настя прыгнула прямо в чернеющие кусты, съехав по рыхлой земле на дно придорожной канавы. Обернулась, вскарабкалась повыше и сквозь ветви увидела жуткое зрелище. Саму себя, лежащую на дороге с толстым арбалетным болтом в спине. Остальные в виде трупов выглядели еще краше и убедительней. Мост внезапно дрогнул, покрылся трещинами и устремился вниз грохочущей каменной лавиной.

Остаток ночи путешественники провели в лесу. Утром жителей сумасшедшей деревни ждет разочарование – полное отсутствие мертвых тел на другом берегу. Что они там кричали про вознаграждение, обещанное властями Альмантена за похитителей эльфийского принца? Но прибывшие с севера знали, что сейчас Альмантену нет никакого дела до эльфов, даже если бы кто-то выкрал весь королевский совет Эль-Антеамона, десяток принцев с принцессами и все содержимое из подвалов казначейства.

– Похищенный принц – это, как я понимаю, ты? – поинтересовался Лусьен у эльфа.

– Вроде того.

– Может, здесь и правда украли какого-то принца?

– Исключено. Представители королевской семьи Эль-Антеамона где попало не шляются и не позволяют себя похищать.

В темноте чуть слышно хмыкнул Флур. То ли закашлялся, то ли подавил смешок.

– Говорю же, исключено, – строго повторил Арман, повернувшись к невидимому помощнику министра.

– Тогда какие будут версии? – не унимался торговец.

– Случайное совпадение. Массовый бред. Может, они всей деревней объелись дурных грибов. Или кто-то не хочет, чтобы мы продолжали путь.

– Как-то избирательно он этого не хочет, – напомнила Настя, – тебя никто не ловил, наоборот, от нас спасали!

– Вот именно! – оживился Арман, – Это упрощает разгадку. Всех должны были прикончить стражники или крестьяне, но только не меня. Меня бы позже убили те, кто навел их на нас. Воспользоваться услугами презренных рас для того, чтобы покарать сородича – позор для поборников истинного эльфизма!

– Ухтиамарцы?

– Не знаю, как они прошли через пустыню, но это их манера избавляться от смертных руками других смертных.

В свете луны Настя заметила тревожный взгляд, которым обменялись эльф и восьмой помощник министра. Это был взгляд осведомленных людей, знающих то, о чем другие не подозревают. Ухтиамарцы – не выдумка, все видели их собственными глазами. Но, кажется, есть кое-что еще, о чем Арман и Флур молчат. Сомневаются? Не хотят сеять панику?

Внезапно Настя поняла, что эти мысли больше не пугают ее. Самое страшное, что может сбыться в реальности – это сон, который снится ей уже много ночей подряд. Как будто путь на остров замыкается в кольцо, снова приводит к началу, и больше нет надежды.

Девушка знала, что ее тревожит. За минуту до того, как покинуть свой мир, в Питере, они с Арманом стояли у семи мостов. Там все началось. И вот они отыскали место в другом мире, которое носит такое же название. Эльф сказал перед отъездом из городка в горах – чтобы попасть в Синюю долину, нужно пройти через семь мостов над горными реками. Мостов пройдено шесть, последний из них теперь лежал на дне. Оставался седьмой, и круг замкнется. Даже если он существует только в ее воображении.