Украденная память

Страх долго витал над этими холмами. И надо мной. Страх, который используют, чтобы лгать и манипулировать. Оружие нечестивцев, искажающих истину.

Я раздумывал, что ещё может быть ложью.

Шторм? Его в самом деле вызвал демон – или шторм был просто штормом?

А мои воспоминания? Их украл Ворон – или я потерял память из-за болезни?

Мастер Бенедикт никогда не упоминал такие болезни. Зато он всегда говорил: «Если ты чего-то не видел, это не значит, что этого не существует».

Как насчёт моих снов? Ворон действительно посещал меня – или это были всего лишь ночные кошмары?

«Просто кошмары», – сказал я себе.

Но тогда почему мне так страшно засыпать?..

Я закрыл глаза и представил себе ледяную равнину и птицу с перьями цвета пустоты.

Я тебя знаю, – сказал я. – Теперь я знаю, кто ты. Не что иное, как сон.

Ворон повернулся и посмотрел на меня. Глаза птицы блестели, затягивая меня в омут её злобного разума. И я услышал голос – не во сне, а наяву.

ДУМАЕШЬ, ВСЁ ЭТО СПАСЁТ ТЕБЯ

?

Вздрогнув, я открыл глаза. Огонь в камине почти погас, и по комнате метались тени, похожие на распростёртые крылья.

Нет, я не сплю! Я уже должен был проснуться! Но я по-прежнему слышал этот жуткий голос, словно передразнивающий моего учителя.

Я ВСЕГДА БУДУ С ТОБОЙ, —

сказал он.

– Убирайся! – прошептал я, садясь на кровати.

Том, как всегда, лежал у камина, а Катрина – как всегда – спала у него на спине.

Мои друзья… Том, Салли, даже маленькая Катрина. Они все были рядом – даже тогда, когда казалось, что я потерял всё. Они чуть не погибли из-за меня.

– Будет лучше, – прошептал я, – если я уйду. Тогда Ворон не последует за вами. Он оставит вас в покое.

Вдруг, к моему изумлению, Том ответил.

– Однажды я нашёл тебя, – тихо проговорил он, – и могу сделать это снова.

Судя по всему, он не спал.

– Если ты останешься со мной, – сказал я, – то погибнешь.

– Может, так. А может, и нет. В любом случае, я никуда от тебя не уйду. А ты от меня. Я уже говорил тебе: мы друзья навсегда. – Он помолчал. – Легко быть храбрым, когда лежишь в уютной тёплой комнате, да?

– Том…

– Спи, Кристофер.

Но я не мог уснуть. Однажды у меня уже отобрали друзей. В этот раз я вернул их. Но в следующий, если Ворон явится за ними, я потеряю их навеки. Я не мог этого допустить. Если мы хотим остановить Ворона, то нужно сделать то, чего он не ожидает: принять бой с ним. И мы не можем сделать это сами. Понадобится помощь всех, кого мы знаем.

И больше никаких тайн. Никаких секретов. Настало время для правды.

Я дождался, когда Том по-настоящему уснёт, и выбрался из комнаты. Я двинулся по коридору – туда, где у дверей стояли на страже двое солдат.

Хотя час был поздний, лорд Эшкомб ещё не спал. Он сидел за столом, при свечах, читая рапорты и отчёты. Он поднял взгляд, когда я вошёл и закрыл за собой дверь. Если Эшкомб и удивился, то не подал виду. Миг он просто смотрел на меня, а потом кивнул на стул возле камина.

Я сел. Он молча ждал. И в комнате висела тишина, пока я не заговорил:

– Я должен рассказать вам одну историю.

По волнам мы помчались обратно в Саутгемптон; Бриджит парила у нас над головами.

Теперь вернулись все мои воспоминания, включая и тот жуткий момент, когда меня смыло в море. На корабле, летящем по морским просторам, этот страх вернулся. Но я устал, так устал бояться. Поэтому я заставил себя встать на носу, рядом с резной головой «Мантикоры». Меня трясло, я цеплялся руками за перила, пот стекал по лицу, но я стоял.

«Я не позволю тебе управлять мной», – сказал я морю. И мне показалось, что я вижу, как мастер Бенедикт улыбается.

Том, Салли и Катрина – все боролись со своими страхами. И все они встали рядом со мной, и мы чувствовали на лице холод солёных морских брызг.

– О, гляди-ка, – проворчал кто-то, – а вот и причина всех моих страданий.

Мы обернулись. К нам направлялся капитан Хэддок. Вид у него был жутко несчастный.

– В чём дело, капитан? – спросил я.

– Знаете, что приказал ваш дед? Он желает, чтобы я доставил детей в Нидерланды.

– Но вы же не хотите, чтобы их бросили на произвол судьбы? – сказала Салли.

– Не хочу. Но почему я? Неужто маркиз не знает, чем я зарабатываю на жизнь?

– Он уже отправил сообщение их королю, – сказал я. – Голландскому флоту приказано не атаковать вас.

– И тем не менее. Я граблю голландцев. Забираю их добро и не возвращаю назад. – Он печально посмотрел на меня: – Суровый человек ваш дед.

Я не смог удержаться:

– Вы умеете хранить тайны?

– Не всегда, – признал капитан.

И всё равно я рассказал ему:

– На самом деле лорд Эшкомб мне не дед. Я даже не барон. Меня зовут Кристофер Роу, я ученик аптекаря. Я только притворялся Эшкомбом, чтобы люди помогали мне.

Хэддок уставился на меня:

– Нептуна тебе в глотку! Ты меня обманул!

– Простите.

– Ах ты, мелкий лживый… – Капитан задумался: – А тебе не нужна работа?

– Работа? На «Мантикоре»? Пиратом?

– Я капер, – сердито сказал он. – И аптекарь нам бы пригодился. Особенно такой, который хорошо умеет врать.

Я вздрогнул при этой мысли.