Украденная у дракона

— Нет… о, Милти… этого не может быть… ты просто что-то напутал! Нэйманом движет месть, он обещал мне…

— Миледи, вы не знаете этого человека так, как я! — Довольно грубо перебил ее Вэйлон. — Он алчен, им движет не столько жажда мести, сколько обида, но ее вполне компенсируют обещанные вашим мужем пятьсот тысяч. Особенно если к тому же удастся вернуть и своих людей. Вы знаете… ведь все винят вас в том что с ними случилось, ведь это из-за вас Нэйман велел нам разделиться.

Кассандра ощутила холод, будто кровь начала остывать в ее венах, заставив девушку побледнеть и заломить оледеневшие руки. Она чувствовала, что что-то произошло… что-то именно такое, о чем сейчас говорил Вэйлон…

— Я должна… — одними губами прошептала девушка, чувствуя как горячие слезы щиплют глаза и скатываются по щекам, оставляя влажные дорожки — я поговорю с ним, пусть он скажет мне это в лицо!

— Миледи, придите в себя! Вам нужно бежать. Немедленно! — Затараторил парень. — Он отправился на разведку вверх по склону, нам же самое время отправиться вниз. Скажите, сможет ли ваш отец принять вас и спрятать?

— Отец? — Переспросила Кассандра, будто вынырнув из пучины ядовитых мыслей. — Да, разумеется… но отец в сотнях миль отсюда. Я даже боюсь представить сколько дней пути до Восточного предела…

— Это неважно! — С жаром перебил ее Вэйлон и девушке показалось, что в его темных глазах блеснуло пламя. — Главное двигаться скрытно и отправиться прямо сейчас. Да, прямо сейчас, миледи. Нашим уж наверняка развязали языки, а значит патрули будут искать шестерых мужчин и женщину, а не одного. Даже больше — все будут охотиться за Нэйманом Ридом, а значит мы сможем спокойной уйти… прошу вас, миледи, нам нужно спешить! Неужели вы думаете, что поняв, что вы знаете, он позволит вам вот так расхаживать без охраны? Вас свяжут и тут же отправят на обмен к принцу. Даже не сомневайтесь, вы для этого человека точно не ценнее, чем его люди и пятьсот тысяч золотых!

— Нет… — Взгляд Кассандры пытался уловить ложь в его чертах и движениях рук, подловить на усмешке или нервном порыве, вот только Вэйлон казалось, говорил совершенно искренне. И все же упорный червь сомнения не переставал крутиться в мыслях девушки, пытаясь проделать путь к истине. — Но как ты… какая тебе с этого выгода?

На мгновение Вэйлон будто растерялся и вновь воровато обернулся назад, разыскивая взглядом возможных свидетелей, но вернувшись, посмотрел Кассандре прямо в глаза и сказал уверенно:

— Я не преступник, миледи. Точнее я не хочу им быть и надеюсь, вы сможете помочь мне вернуться к нормальной жизни. Грэтт — мой дядя, а я сирота… он хороший человек, просто жизнь заставила его встать на этот путь. Я не виню его, он просто не мог дать мне другой работы кроме этой… но я не готов к такой жизни. Вы же… вы поможете мне, миледи, если я помогу вам?

Девушка смотрела на него во все глаза, не зная что сказать — он требовал от нее решения прямо сейчас и, если Вэйлон говорил правду, от него действительно завесила ее дальнейшая жизнь и судьба. Ее и его.

— Да… конечно… Мой отец не откажет. Если тебе удастся вернуть меня к нему тайно, то он, пожалуй, и вознаградит тебя.

— О, миледи, честный труд — это все, о чем я могу просить. Но нам нужно торопиться. Если вы будете слушаться меня, то у нас непременно все получится. Вы верите мне?

Пожалуй, Кассандра кивнула в ответ быстрее, чем успела обдумать свое решение.

— Поспешим. — Тут же отозвался Вэйлон и, протянул ей руку, чтобы помочь выбраться из палатки в холодную осеннюю ночь.

43

Холодный ветер порывом подхватил плащ Нэймана и разметал по плечам мужчины темные волосы. Лорд Рид обернулся ему навстречу, но в тусклом свете звезд сложно было разглядеть что-то дальше двадцати шагов. На миг ему показалось что он услышал знакомый женский голос, но то могла быть птица или даже шелест листьев. И все же мужчина подал сигнал Грэтту и прислушался.

Внизу, под его ногами расстилалась темная лесистая долина. У подножья гор неярко поблескивала речная лента, а за ней, среди нечастых деревьев можно было разглядеть скопление теплых огоньков — маленькой лесничей деревни, которую минувшим днем они обошли стороной, пробираясь к горной тропе.

Здесь, на высоте, широкая дорога, петлявшая между горными уступами и поросшими ельником и кустарниками площадками, была как на ладони. И все же вздумай кто отправиться по ней этой ночью скрытно, не разжигая факелов и фонарей, довериться наблюдателям можно было только слуху и природному чутью.

Убедившись, что голоса ему только послышались, Нэйман вернулся на пост и вновь опустился на землю, чтобы привалиться спиной к поваленному дереву. То же сделал и Грэтт чуть поодаль.

Тропа внизу была главным источником опасности, помимо естественных врагов человека, в обилии водившихся в этой местности. Она была единственным путем из долины и центральных земель королевства на ту сторону горной гряды Хаймор, где у предгорья раскинулись земли Ридов. Земли его отца, граничившие с дикой равниной и Дэйнским морем.