Украденное дитя

— Наконец-то, дорогая, — усмехнулась императрица. — А то я уж подумала, вы умираете. Кстати, Томас, подайте герцогине тот новомодный бальзам с юга…

— Тархун, — добавил император и сияюще улыбнулся Фриде.

В таком духе прошёл обед. Обсудили погоду («Лето в этой проклятой стране не то что у нас на островах», — заявила императрица, когда-то переплывшая ради свадьбы океан), сезон («Скука») и дебютанток («Милая девушка, ваша сестра», — заметила Её Величество), выразили соболезнование («Поди дождаться не могли, когда он скончается, а, Фрида?») и немного — Ричарда («Спали уже?»).

И когда, казалось, более неприятным обед стать уже не может, императрица себя превзошла. После того, как подали десерт — щербет из халифата — она словно между прочим поинтересовалась:

— Моя дорогая, раз вы теперь так счастливо вдова, вам нужно снова подыскать жениха.

Фрида поперхнулась и тороплива прижала салфетку к губам.

— Матушка, не сейчас, — обречённо сказал император.

— А когда? Ждать в таких делах не нужно. Милая, вы бы стали прекрасной императрицей.

Фрида замерла.

— Матушка! — вздохнул Генрих и покачал головой.

— Ваше Величество, я не королевского рода, — заметила Фрида, когда тишина стала тяжёлой. — Герцог Виндзор возвысил меня, это правда, но я не смею даже думать…

— А вы посмейте, дорогая, посмейте. Мы все от этого только выиграем.

— Матушка, это мезальянс! — не выдержал император. — Прошу, хватит.

— Уверена, заграничные принцессы куда достойнее меня, — вставила Фрида и вернулась к щербету. Как оказалось, рано.

— Заграничных мы всех уже перепробовали, — фыркнула императрица. — Да, дорогой?

Император издал странный звук, средний между покашливанием и смехом, а потом тоже спрятался за салфетку.

— О, — только и смогла сказать Фрида.

Императрица усмехнулась. Потянулась, накрыла рукой пальцы Фриды.

— Вы умная девушка, милая. Вы, конечно, поступите разумно.

Фриду затошнило.

— Матушка, ну хватит! Брак — это же по любви, — воскликнул император.

— Дурак! — взвизгнула вдруг императрица. — Посмотри: красавица, умница, и состояние Виндзоров, наконец, перейдёт к нам!

Фрида откинулась на спинку стула и потрясённо переводила взгляд с императора на его мать. Нет, это всё сон, абсурд! Не могут же они серьёзно…

— Матушка, по завещанию, сын Эша наследует герцогство… — сказал император.

— О да, но не ты ли голову себе ломаешь, как обеспечить его лояльность короне? — усмехнулась императрица. — Он будет очень лоялен, если эта корона ляжет ему на голову.

— Точно абсурд, — прошептала Фрида, но никто её не услышал.

— Матушка, — теряя терпение, начал Генрих, — корона ляжет только на голову моего сына…

— Дорогой, ну нельзя же быть таким слепцом! — отрезала императрица. — Сколько у тебя фавориток, и ни одна до сих пор не понесла! Ты никогда не интересовался, почему?

Император покраснел.

— Матушка! Не сейчас.

— А потом ты отправишь меня в самый дальний монастырь, и мы никогда это не обсудим, — цинично ответила императрица. — Так вот, побеседуй с нашим придворным врачом. Это, знаешь ли, уже не тайна.

Император тоже откинулся на спинку стула и принялся яростно тереть переносицу.

— Итак, если родится всё-таки у вас сын — отлично. Нет — у тебя будет наследник. Виндзоры — ближайшие нам родственники. Хвала богам, твой дед позаботился о том, чтобы ближе у нас никого не было. Ты усыновишь ребёнка, мальчик это будет, или девочка — неважно. Маг на троне — и эту империю будет не остановить. — И с видом завоевательницы, поставившей на колени весь мир (пусть и в мечтах), императрица улыбнулась.

Фрида посмотрела на императора, встретила задумчивый, оценивающий взгляд и подумала: «О боги!»

— Милая, вы побледнели, — заметила императрица, прервав тишину.

Фрида сглотнула.

— Я… Но…

— Понимаю. Вам, дорогая, о таком страшно было и подумать. Слишком хорошо, неправда ли? Вы составите моему сыну прекрасную партию, лучше всех этих заграничных потаскух. Вы мне нравитесь и…

Фрида прижала руку к губам, кое-как пробормотала:

— Простите, мне нехорошо.

И, вскочив, бросилась бежать.

Следом вскочил и император, кажется, зовя врача. Фрида услышала, как императрица успокаивающе объясняет:

— А, беременность! Это пройдёт.

В туалетной комнате Фриду вырвало. Долго потом пришлось умываться, приводить себя в порядок, но трясло всё равно сильно. Врач, к которому проводили герцогиню, сказал только:

— Миледи, нельзя же так волноваться! Вам необходимо немедленно отдохнуть.

Его Величество передал, что Фрида может ехать домой — они поговорят позже. Очевидно, сейчас император был занят матерью.

Фриду трясло, пока в одном из коридоров, полных, конечно, народу (дворец же), её не подхватил невесть откуда взявшийся Ричард.

— Госпожа?

«Не могу», — подумала Фрида и спрятала лицо у него на груди.

Ричард донёс её до кареты, а уже в пути Фрида, кое-как успокоившись, сказала:

— Ричард, вы знаете, я кажется, скоро стану императрицей.

И расхохоталась.

Глава 7

Когда я на троне

Сижу в золотой

Королевской короне,

А справа и слева

Стоит моя знать,—

Какая цена мне,

Ты должен сказать!