Украденное дитя

— Ты колдуешь?

Ричард промолчал.

Генрих потряс головой. И, словно отбросив эти мысли вместе с удивлением, поинтересовался:

— Что, так и будешь здесь стоять? Вечно?

— Если понадобится.

— Это абсурд, — пробормотал Генрих. — Абсурд… Как у тебя смелости хватает?!

Ричард улыбнулся.

— Ты не знаешь, что такое вечность, человек. И ты ничем не можешь меня напугать. По сравнению с властителями фейри ты ничтожен. Уходи, моя госпожа не желает тебя видеть. Никогда.

Замерший в тени лакей, всё это время незаметный (слуга и должен быть ненавязчив), издал тонкий смешной звук, прервав обрушившуюся было тишину.

— Или я спятил? — озадачился император и снова попытался толкнуть дверь. С тем же успехом.

Ричард не шелохнулся. Не шелохнулся и бледный до смерти лакей, безмолвный зритель этой странной сцены.

— Да вы с ума все походили в этом доме! — не выдержал император.

— Не нужно кричать, — сказал Ричард, когда эхо прокатилось по пустому коридору.

— Или что? Ты заколдуешь меня так, чтобы язык отнялся? — пошутил император. Потом посмотрел в лицо Ричарду и умолк.

— Если это потребуется, — ответил Ричард.

Неизвестно, чем бы этот «абсурд» кончился, если бы дверь всё-таки не открылась. Со стороны комнаты. На пороге появилась заспанная Фрида в халифатском роскошном халате поверх сорочки. По синему шёлку летели чудесные златокрылые птицы.

— В чём дело? — поинтересовалась она, жмурясь. И тут же: — Ричард, я же просила: заканчивайте с зельями. У меня в глазах темнеет — наверняка передозировка… — На этом месте леди всё-таки проморгалась, и её взгляд упал на императора. Фрида вздрогнула. И тихо поинтересовалась: — Я всё ещё сплю?

— Миледи, велите вашему слуге меня пропустить! — потребовал император.

Фрида посмотрела на Ричарда. Нахмурилась.

— А он не пускает?

Шагнула, наткнулась на ту же преграду, что и император только что.

— Ричард! Что это такое?!

— Госпожа, вы можете отдыхать, — спокойно сообщил Ричард. — Я не пущу к вам этого человека.

Теперь уже опешила Фрида.

— Что? Ричард, это же Его Величество!

— Он угрожает вам, — отозвался Ричард. — Заверяю вас, госпожа, он вас не тронет. Я ему не позволю.

— Он спятил, — кивнул император.

Фрида снова посмотрела на Ричарда.

— Похоже на то. Ричард, немедленно отойдите! И снимите эту преграду. Или, видят боги, я это сделаю! Вы желаете поединка?

Ричард вздохнул.

— Нет, госпожа. Как… как пожелаете. — И отошёл. — Но я буду рядом.

— Безусловно, — отозвалась Фрида. — Прошу, Ваше Величество. Хотя я несколько не одета, и это моя спальня, и мы нарушаем все возможные приличия.

— Приличия? К чему они нам? — усмехнулся император, перешагивая порог. — И не зовите, пожалуйста, служанок. Наш разговор не для чужих ушей.

Фрида, действительно собравшаяся было приказать привести экономку — угостить Его Величество чаем — вздохнула.

— Конечно, мой император.

Она посторонилась, и Его Величество зашёл. Дверь за ним закрылась. В комнате царил сумрак, лёгкий летний ветер трепал занавески раскрытого окна, танцевали тени от свечей, на трюмо шуршали какие-то бумаги, совершенно там неуместные. А на расправленной кровати развалилась огромная белая гончая, которая, завидев Фриду, принялась остервенело махать хвостом, взбивая пыль с покрывала.

— О, — выдохнул император.

— О, — сказала Фрида, изумлённо глядя на кровать.

Гончая зевнула, обнажив острые клыки, и облизнулась.

— Признаться, раньше я считал, что леди предпочитают болонок, — светским тоном заметил император, делая шаг к кровати. Гончая тут же подобралась и зарычала. — Но ваш выбор, конечно, намного практичнее.

Резко выдохнув, Фрида повернулась и толкнула дверь.

— Ричард! Что это?

В комнату заглянул камердинер.

— Оборотень, госпожа.

— Оборотень? — выдохнул император и осторожно отошёл к трюмо, подальше от кровати.

— Я вижу! Почему он на моей кровати? — Фрида прожигала Ричарда взглядом. — Я понимаю ваше желание меня защитить, но это уже чересчур!

Гончая, привстав с кровати, широко и радостно улыбнулась.

— Хоть бы лапы ему помыли, — добавила Фрида.

— Госпожа, заверяю, я не имею к этому никакого отношения. Очевидно, он затосковал в Виндзор-холле и прибежал за вами. Прикажете увести?

Фрида протянула руку к гончей. Собака немедленно соскочила с кровати и попыталась облизать пальцы леди. Та переложила руку гончей на загривок и подтолкнула собаку к Ричарду.

— Сделайте одолжение. — А когда дверь за камердинером и оборотнем закрылась, выдохнула и пробормотала: — Сумасшедший дом!

— Да, мне стоило это учесть, прежде чем делать вам предложение, — в тон ей заметил император.

Фрида обернулась к нему.

— Что?.. Ох, простите, Ваше Величество. Это… м-м-м… небольшое недоразумение…

— Небольшое? — усмехнулся император.

Фрида снова вздохнула. Потом подняла голову и прямо посмотрела на Его Величество. Она не могла сесть в его присутствии, а сам император продолжал стоять. Неловкое молчание затягивалось.

— Ваше Величество? — наконец, сказала Фрида, невольно кутаясь в халат.

Император слегка вздрогнул.

— Да… — Обернулся и всё-таки сел в ближайшее кресло — одно из двух стоящих у камина. — Прошу, садитесь.

Фрида села в соседнее.