Украденное время

Эш почувствовал присутствие Зоры, еще не успев проснуться. Он то погружался в дрему, то выныривал из нее, слушая, как она ерзает в кресле рядом с его постелью.

– Я знаю, что ты уже не спишь, – слабым голосом сказала она.

– Откуда? – спросил Эш, приоткрыв глаза.

– Ты храпеть перестал, – ответила Зора. Кожа у нее посерела, а под глазами залегли темные круги. Грудная клетка была туго перебинтована, и повязка топорщилась под майкой.

Зора поймала его взгляд и пожала плечами.

– Выглядит жутковато, но на самом деле мне уже лучше.

Эш сглотнул. Он ей не поверил, но от нее исходил знакомый запах машинного масла и подгоревшего кофе, а значит, она уже была в силах работать в мастерской. Чандра ни за что не разрешила бы ей возиться с гаечными ключами и шестеренками, если бы это всерьез угрожало ее жизни.

– Да и вообще, на тебя самого без слез не взглянешь, – без тени улыбки заметила Зора. – Мы – отличная пара.

Она крепко сжала его ладонь. Боль от ожогов вспыхнула с новой силой, но Эш руки не отдернул. Он откинулся на подушки и уставился на трещину в потолке.

Все мысли были о Дороти. А когда от них стало невыносимо больно, он начал думать о Профессоре. Это тоже было мучительно, но к этой боли он был готов.

– Очень жаль твоего отца, – сказал он дрогнувшим голосом.

– Мне тоже, – ответила Зора. Эш увидел, как вокруг глаз у нее проступили едва заметные морщинки.

А потом в комнате воцарилось молчание. Откуда-то с кухни доносились голоса Уиллиса и Чандры. Уиллис что-то рассказывал своим густым басом, а Чандра хихикала.

Зора прочистила горло.

– Я прочла его журнал целиком. От корки до корки.

Эш вскинул брови, не в силах победить любопытство.

– Нашла что-нибудь полезное?

– Вообще, да. Он много писал о Романе и о… – Она прервалась и набрала в легкие побольше воздуха, на мгновенье зажмурившись. – И о моей маме. Мне это чтение нелегко далось, но в конце встретилось кое-что интересное. Когда папа познакомился с Романом, тот работал над какой-то компьютерной программой, которая должна была прогнозировать землетрясения. Роман ее так и не доделал, и потому папа вернулся в прошлое и похитил его компьютер. Думаю, он хотел сам дописать программу и проверить, получится ли предсказать следующую катастрофу, и что-нибудь предпринять, чтобы избежать таких последствий. Чтобы сохранить жизнь другим матерям.

Эш вспомнил, как Профессор нырнул за дверь с надписью: «Климатическая модификация». Вспомнил странные цифры, вычерченные на ветровом стекле «Темной звезды» рукой профессора. Цифры, похожие на прогноз грядущих землетрясений.

И рассказал Зоре об увиденном.

Она выслушала его, задумчиво сдвинув брови.

– Что ж, это совсем не противоречит его последней записи. Помнишь, он там писал о том, что судьба мира висит на волоске? Видимо, он и имел в виду два землетрясения мощностью в 10,5 и 13,8 балла. Они ведь не только Западное побережье разорят. Могут уничтожить мир!

Эш приподнялся на локтях.

– Но зачем возвращаться в 1980-й? При чем тут вообще Форт Хантер?

– В семидесятые, во время вьетнамской войны, они при помощи своих технологий влияли на погоду, чтобы продлить сезон дождей. В 1980-м эта технология уже вовсю использовалась… Может, папа хотел взглянуть на исследования, связанные с ней?

– Лейтенант Гросс – или как его там – сказал, что Профессор завладел какими-то тайными сведениями об оружии массового поражения, – припомнил Эш.

– Климатическая модификация вполне себе оружие массового поражения, так что все сходится. Думаю, папа забрал у них все материалы по изменению климата в надежде, что сможет усовершенствовать нынешний климат так, чтобы землетрясения и вовсе не происходили.

– Но у него ничего не получилось, – заключил Эш. На него вновь навалилась невыносимая усталость.

Профессор спас его от ужасов войны. Показал невиданные вещи, которых он и вообразить не мог. Научил пилотировать машину времени. А потом погиб – так трагично и нелепо.

А потом в его жизнь ворвалась Дороти, внушив ему веру в то, что он может изменить собственное будущее. Но и ее ждала гибель. Такая же трагическая и нелепая.

Теперь его черед умирать.

Но думать об этом не было никаких сил.

– А вот и получилось, – тихо ответила Зора.

Ее слова изумили Эша. Обычно Зоре был свойственен пессимизм. Хотя точнее, наверное, будет сказать «реализм». Или нерешительность. И осторожность.

Но сейчас она уставилась на Эша мерцающими, точно угольки, глазами.

– Он погиб, так и не доведя исследование до конца, – напомнил Эш. – Теперь землетрясений точно не избежать.

– Может, и так. А может, нет, – уклончиво ответила Зора.

Она со стоном наклонилась, прижав руку к бинтам, и достала что-то из-под кровати. А потом без лишних слов положила находку на колени Эшу.

Это был маленький черный ноутбук.

Эш шумно выдохнул.

– Это что, тот самый…