Украденное время

– Лодка за углом, – сказал он Дороти. – Подожди меня там. – Она не стала спорить, и мгновение спустя Эш услышал звучный топот ее ног по доскам. Уиллис подошел к нему и встал рядом, сжав мощные кулаки и не сводя глаз с пистолета Квинн.

– Что ж ты меня не предупредил, что из них так сложно целиться? – с укором сказала она, повертев оружие в руке, а потом бросила его Роману, который уже успел подняться на ноги.

– Ах да, ты же предпочитаешь ножи, – заметил он, поймав пистолет одной рукой.

– Именно, – отозвалась она и выхватила из складок плаща два тонких, точно карандаши, кинжала, потерла их лезвиями друг о друга. Металлический скрежет огласил улицу, точно музыка.

Эш заглянул Уиллису в глаза и сразу понял, что великан думает о том же, о чем и он. Все до единого бары в Новом Сиэтле полнились слухами об искусной метательнице ножей Квинн. О многочисленных ранах и реках крови, пролившихся по ее милости. И хотя Эш был прекрасным стрелком, пистолет вдруг показался ему никчемной игрушкой.

– Мы уходим, – объявил он, вскинул руки и отступил на шаг назад.

– Слишком поздно, – сказала Квинн, затачивая друг о друга лезвия, покрытые темно-коричневыми пятнами. В груди у Эша шевельнулось недоброе предчувствие.

Он поднял руку с пистолетом, прицелился, но тут Квинн ринулась к нему…

В воздухе послышался рев мотора, и лодка Эша рванула вперед, а Дороти, сидевшая в ней, испуганно пригнулась, заткнув руками уши. На долю секунды Эш восхищенно замер. Лодка проворно понеслась по каналу.

«Вот черт», – подумал он, отведя взгляд от Квинн. Та прицелилась и метнула в него кинжал, и он пролетел у самой щеки, почти задев кожу. Эша точно огнем обдало, но времени на ответный удар не осталось. Еще немного – и лодка уплывет без него…

Он бросился вдоль края пристани, разогнался, прыгнул и тяжело приземлился в самом хвосте лодки. Рядом послышался громкий всплеск – это Уиллис кинулся следом за ним.

– Я и не думала, что она поплывет! – испуганным шепотом объяснила Дороти. – Я потянула вон за тот рычажок, только и всего, а она…

– Ничего страшного, – сказал Эш, а потом быстро положил ладонь ей на затылок и легонько надавил, давая понять, что сейчас лучше пригнуться. Мимо пронеслась очередная пуля. Оглянувшись, Эш бросил последний взгляд на черные силуэты, застывшие у края пристани. – Ты, главное, не сбавляй оборотов.

Бортовой журнал

4 июня, 2074 год

12:02

Мастерская

Честное слово, не думал, что все так сложится, но АПТЗП и НАСА одобрили мой проект, и теперь мы выходим на новый уровень.

Я все-таки соберу команду – и не абы какую! Помните, как Наташа предложила мне вернуться в прошлое и нанять знатоков своего дела из разных эпох?

Представьте себе, АПТЗП и НАСА разрешили мне это провернуть!

Итак, я вернусь в прошлое и разыщу всех, кто мне нужен.

Главного силача в истории. Лучшего медика всех времен и народов. Самого талантливого пилота.

Всю ночь мы с Наташей обсуждали этот план. Как-никак похищать талантливого человека из его эпохи – дело опасное, оно может изменить ход истории! Но Наташе пришла интересная мысль. Она раздобыла в архивах списки погибших и пропавших без вести пилотов времен Второй мировой войны и предложила обратить на последних особое внимание. Пропавшие без вести – это ведь, по сути, исчезнувшие. Те, кого больше уже никто не видел. Те, кого, по предположениям американского правительства, убили или забрали в плен.

Как знать, может, все было не так! Может, их похитил безумный ученый из будущего!

Как по мне, это просто блестящий способ набрать команду. Все, что я должен сделать, – просто отыскать талантливых людей и навести о них справки. И если в их биографии найдется упоминание о загадочном исчезновении, это будет значить лишь одно – что мне удастся вернуться в прошлое и похитить их.

Набор команды будет для нас настоящим прорывом, но это далеко не все, над чем мы сейчас работаем.

За последние полгода мы с Романом провели множество разведывательных вылазок. Их главной целью были создание карты анила и разработка предварительного свода правил путешествий по временному туннелю. Скучновато, согласен, но без этого никуда. Еще никому в истории не удавалось побывать в аниле и вернуться живым, поэтому составить карту было совершенно необходимо.

А когда мы ее доделали, АПТЗП и НАСА попросили выполнить несколько задач поинтереснее. В частности, им хочется выяснить, как можно улучшить наши текущие жизненные условия при помощи путешествий в прошлое.

Проще говоря, они хотят, чтобы я вернулся в прошлое и кое-что там изменил.

Разумеется, я от этой задумки не в восторге. Она идет вразрез с самим научным методом. Мы, ученые, ничего не меняем наугад, скрестив после этого пальцы в надежде, что все сложится наилучшим образом.

Мы наблюдаем. Формулируем проблему. Выдвигаем гипотезу.

А потом проводим эксперимент и делаем вывод на основании его итогов.

Казалось бы, НАСА должны разделить этот подход, но в наши дни их больше всего интересуют пресс-релизы.