Украденное время

Вообще, она была не робкого десятка. Даже решение пробраться тайком на аэроплан далось ей легко, хотя она наслышана была об авиакатастрофах, уносящих жизни всех, находящихся на борту. Не то чтобы ей совсем не был незнаком страх за свою жизнь – скорее, когда речь заходила о ее собственной безопасности, сознание точно блокировалось. Ей нетрудно было вообразить самые страшные сценарии развития событий. Но не для себя.

Но этот полет… Ей начало казаться, что он и впрямь был большой ошибкой. Стоит ли он того? Так ли ей важно побывать в чужих эпохах? Сама возможность этого путешествия так вскружила ей голову, что она и не подумала о последствиях.

О смерти, например. Об ужасных увечьях. О падении с огромной высоты…

Дыхание стало неровным и судорожным. Дороти прикрыла рот рукой.

22. Эш

Эш стоял в маленькой лодочке, то и дело перенося вес с одной ноги на другую, чтобы удержать равновесие. Черные волны раскачивали его суденышко, но он уже привык к этому. За два года к чему только не привыкнешь.

Во мраке вокруг него мерцали деревья. Призрачные. Мертвые. Волны омывали их белые стволы, покачивающиеся под порывами ветра.

Чтобы убить время, Эш считал круги на воде. Семь. Двенадцать. Двадцать три. В какой-то момент он сбился со счета и уже хотел начать заново, но тут вдалеке зажегся огонек. Совсем слабый, похожий на фару мотоцикла. Тут же послышался и рев, напомнивший рев мотора. Эш нервно выпрямился. В глубине души он надеялся, что она не появится. Но, конечно же, этого было не избежать. Она всегда появлялась.

«Беги», – сказал он себе. Время еще оставалось. Он ни капли не сомневался, что она не погонится за ним, если он успеет уйти до ее приближения. А еще он прекрасно знал, чем кончится эта ночь, если он останется. Этот сценарий уже десятки раз развертывался у него перед глазами. А то и целые сотни, если считать и сны тоже. Но он остался стоять посреди лодки, нервно сжимая и разжимая кулак.

Ему хотелось с ней увидеться, и плевать, чем это закончится. Он должен был увидеть ее в последний раз.

Лодка подплыла ближе. Ее пассажира скрывал ночной мрак. Эш ни за что бы не догадался, что на судне вообще кто-то есть, если бы не волосы – длинные белые пряди, выбившиеся из-под плаща и танцующие в темноте.

Она подплыла к нему и выключила мотор.

– Я не думала, что ты придешь, – неожиданно тихо промурлыкала она и привычным движением спрятала белые пряди под капюшон.

Эш сглотнул. Ножа он не видел, но знал, что у нее он есть.

– Не может все так закончиться…

– Еще как может, – отозвалась она, и ее рука исчезла в складках плаща. – Эш… – позвала она, подавшись вперед.

– Эш!

Крик разбил превспоминание на десятки фрагментов. Эш выпрямился и судорожно вздохнул, точно человек, который в последний момент спасся от верной смерти и вынырнул на поверхность, хотя уже шел ко дну. В этот раз превспоминания нахлынули на него с небывалой силой. И теперь он не мог вспомнить, где он и что должен делать.

Белые пряди, танцующие в темноте…
…Не может все так закончиться.

– Очнись! – Зора схватила его за плечи и затрясла.