Украденный артефакт

Что-то в тоне, каким это было произнесено, не понравилось Луне, да и послышавшиеся неподалёку странные звуки, будто несколько тяжёлых мешков упали на траву, несколько настораживали…

Эфир вдруг щёлкнул пальцами, и барьер исчез.

Такого поворота чародейка не ожидала. Полураздетая, она оказалась лицом к лицу с противником. Да ещё и не с одним. Возле волшебника сидели виверны. Самую крупную из них он гладил по носу. С ужасом Луна узнала своих преследователей. Хуже того: кажется, монстры узнали её.

— Ну что ты, шуток не понимаешь, старичок? — пролепетала колдунья, отступая на шаг. — Как договаривались — акции и подарочный купон в магазин…

Эфир дал себе волю и наконец рассмеялся.

— Мне не нужны твои акции, твой магазин и уж, конечно, не нужен хлам, который ты по наивности называешь талисманами. Однако некоторые услуги от тебя понадобятся. Да и я хочу тебе кое-что предложить… Не бойся виверн. Они не кусаются. Правда, Страшилище?

Чудище клацнуло челюстями.

* * *

— Это что за маскарадный костюм?!

— Надевай!

— Не надену!

Луна решительно оттолкнула тряпки, которые чуть не в лицо ей совал Эфир.

— Почему? Ты что, отказываешься от нашего плана?

— С каких пор твой план стал нашим, Эфир?

— С тех самых, как ты согласилась в нём участвовать!

— Но не в таком идиотском виде!

— Именно в таком! Иначе он не поверит!

Колдунья презрительно оглядела то, что язык не поворачивался назвать одеждой.

— Ты правда думаешь, что это дешёвое тряпье может кого-нибудь убедить?!

— Само по себе — нет, — признал волшебник. — Но ты ведь женщина, а значит — от природы актриса. Вот и включи талант!

— Боюсь, моих способностей на такое не хватит.

— Брось скромничать! Уверен, наряд придётся тебе к лицу!

С большим трудом, сочетая лесть и настойчивость, Эфиру удалось заставить свою помощницу облачиться в приготовленный костюм. Применив чары, он создал магическое зеркало, чтобы Луна могла полюбоваться на себя, и сразу спрятался за ним. Так безопаснее. Если чародейке образ не понравится, в гневе она может запустить молнией или огненным шаром. В этом случае зеркало отразит заклятье в неё саму.

— Ну что ж, не так плохо, — проговорила Луна, придирчиво себя разглядывая. — Но до чего сильно ты отстал от жизни, волшебник! Такой фасон носили сто лет назад.

— Людям свойственна ностальгия по временам своей юности, — пожав плечами, философски изрёк Эфир. — Кроме того, тебе идёт зелёный. Очень стильно выглядишь!

— Правда?

Кажется, комплимент попал в цель. Помимо воли, Луна едва не начала кокетничать с чародеем. Однако сразу же остановила себя. Ей нравятся мужчины постарше, но не настолько же!

— Ладно, — усмехнулась она, — где там твои виверны? Пора отправляться в путь. И поскорее! А то замёрзну!

* * *

Компания приближались к Далинску. Стены города уже виднелись на горизонте, и оставалось пройти совсем немного. Пард даже слегка жалел, что путешествие близится к завершению. Конечная точка пути окажется таковой и в истории маленького отряда, ставшего за минувшие несколько дней довольно сплочённым. Кажется, похожие чувства испытывали в глубине души все участники экспедиции.

Дорога спустилась с небольшого холма и, огибая хвойный лес, круто повернула вправо. Стрелок не мог отделаться от ощущения, что чьи-то глаза наблюдают за ними из сумрачных елей. Однако, сколько ни вглядывался Пард в тёмную чащу, сколько ни вслушивался в дуновение ветра и пение птиц, ничего настораживающего не обнаружил. «Наверное, просто почудилось», — решил он.

Но не успел стрелок подумать это, как из лесу вышла привлекательная женщина в зелёном бикини. Высокая и длинноволосая незнакомка легко бежала навстречу отряду.

— О, отважный герой! — воскликнула она, протягивая руки.

Пард выглядел озадаченным.

— Мы знакомы?..

— О, отважный маленький герой! — уточнила женщина, не обратив внимания на стрелка.

— Я?! — опешил Труносик.

— Да! — сказала женщина. — Ты, славный кобольд! Твоё имя известно мне, но, прости, я не могу его выговорить. Поэтому буду называть тебя просто отважный герой. Ты не против?

Растерявшийся Труносик кивнул.

— Вы кто?

— Неужели ты сам не видишь? Я — дриада!

— Древесная нимфа?

— Да. И я здесь ради тебя, мой милый!

— Ради меня?

— Конечно! Я все о тебе знаю. Поэтому, отложив все дела, которых, поверь, у меня немало, я поспешила тебе навстречу.

— Зачем?

— Чтобы пригласить тебя жить в моём лесном царстве.

Голова у Труносика начала кружиться.

— В вашем царстве?

— Да! — глаза незнакомки горели жарким огнём. — Вдвоём со мной!

— А вы точно дриада? — проговорил кобольд, однако пошёл за ней.

Он действовал словно в полусне. Пард совершенно ничего не понимал. И вдруг раздался чистый и звонкий голос.

— Какая ерунда! Дриады совсем не так выглядят. И вообще, госпожа Луна, что это с вами?

Из-за спины стрелка выступила Летиция, которую до последнего момента не было видно.

Узнав помощницу, колдунья изменилась в лице.

— Ты?! Что ты здесь делаешь?!

— Тот же вопрос я хотела бы задать вам! — ответила сильфида.

— Чтоб тебя! — чертыхнулся сидящий в кустах Эфир. — Переходим к плану Б!

* * *