Украденный наследник

– Похоже, она хранит его в другом месте, – говорит Оук, отрывая взгляд от коробки, в которой он копается.

– Возможно, в тронном зале, – предполагаю я. И хотя нам снова придется спуститься по лестнице и пройти мимо стражи, я буду только рада убраться из этой жуткой комнаты.

– Мой отец может знать, где искать ларец, – говорит Оук. – Знаю, ты считаешь, что…

– Давай пойдем в темницу, – неохотно соглашаюсь я.

Я в последний раз окидываю спальню взглядом и вдруг замечаю в кровати кое-что странное. Ее каркас сделан изо льда, внутри которого заморожен какой-то предмет – не красный, а молочно-коричневый.

– Оук? – зову я.

Он оборачивается, пытаясь проследить за моим взглядом.

– Ты что-то нашла?

– Пока не уверена.

Я подхожу к кровати и, откинув одеяло с простыней, вижу, что внутри заморожены три жертвы. В отличие от тел, находящихся в стенах, они не распотрошены. Я даже не могу сказать, от чего они погибли.

Пока разглядываю их, происходит невероятное: один из трупов открывает глаза.

Я отскакиваю назад, и в этот момент труп разевает рот, издавая звук, похожий и на стон, и на песню одновременно. Два других тела тут же пробуждаются от забытья и присоединяются к первому, создавая жуткий потусторонний хор.

Они бьют тревогу.

Оук хватает меня за плечо и толкает к двери.

– Это ловушка! – кричит он. – Уходим.

Я несусь вниз по лестнице так быстро, как только могу, едва не поскальзываясь и придерживаясь рукой за стену. Слышу, как позади меня стучат копытца Оука.

Мы добираемся до нижней степени, но нас уже окружает десяток стражников – бывшие соколы, сокрытый народ, ниссе и тролли. Они выстраиваются рядами с оружием наперевес. Оук прижимается спиной к моей спине, и я слышу, как его тонкий меч с лязгом покидает ножны.

Глава 15

Оук успевает убить двух троллей и одного ниссе, прежде чем другому троллю удается приставить нож к моему горлу.

– Остановись, – выкрикивает он, прижимая лезвие к моей коже так, что я ощущаю жжение. – Иначе девчонка умрет.

Взгляд Оука остается безучастным, и я не уверена, слышит ли он стражника. Однако в следующе мгновение он замирает и опускает клинок. Кажется, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы снова прийти в себя.

Однако стражники по-прежнему боятся приблизиться к принцу – для этого им придется переступать через тела своих мертвых товарищей. С его тонкого, как игла, клинка падают капли крови.

– Брось меч на землю, – приказывает ему другой солдат.

– Поклянитесь, что не причините ей вреда, – тяжело дыша, отвечает Оук. – И мне тоже. Я бы хотел, чтобы мне тоже не причиняли вреда.

– Если не бросишь клинок, я перережу горло сначала ей, а потом тебе, – угрожает тролль. – Как тебе такое обещание? – Солдат стоит так близко, что я чувствую запах его кожаной брони, масла, которым он смазывал нож, и засохшей на лезвии крови. Чувствую жар его дыхания. Рука, сжимающая мне шею, тверда, как камень.

Я всеми силами стараюсь не поддаваться панике. По-прежнему сжимаю в руке нож, однако тролль крепко держит меня за запястье.

Однако я могу укусить его за руку. Мои зубы остры настолько, что способны пронзить даже плоть тролля. Резкая боль заставит его ослабить хватку – либо перерезать мне горло. Но даже если мне повезет и я смогу воспользоваться моментом, вырваться из его рук и добежать до Оука, то что потом? Нам ни за что не выбраться из Цитадели. Скорее всего, мы не сможем выбраться даже из этого коридора.

Оук держит опущенный меч одними пальцами, но не бросает его.

– Ваша госпожа пригласила меня сюда, чтобы я доставил ей живое сердце Меллит. Полагаю, она будет чрезвычайно разочарована, если вы лишите ее этого подарка. Мертвым я вряд ли смогу вручить его леди Ноури.

По моему телу пробегает дрожь от одной только мысли, что она получит желаемое, хоть мне и известно, что все это игра, хитрость, афера. У Оука нет сердца Меллит. Опасность лишь в том, что леди Ноури может догадаться об этом.

Но это не будет иметь значения, если я окажусь с ней в одной комнате. Нужно только, чтобы я могла говорить.

Оук продолжает:

– Вы почти поймали нас. Теперь вам достаточно пойти на маленькую уступку, и я последую за вами безропотно, словно ягненок.

– Брось клинок, принц, – повторяет один из бывших соколов. – И вы с девчонкой не пострадаете от наших рук, пока мы сопровождаем вас в тронный зал. Там ты сможешь предстать перед леди Ноури и взмолиться о пощаде, а также объяснить, почему, явившись в Цитадель по ее приглашению, ты был схвачен нами на пути из ее личных покоев.

Оук бросает меч, и тот с лязгом падает на пол.

Один из стражников вырывает нож из моей руки, а другой берет моток веревки и, засунув ее между моих губ, завязывает узлом на затылке. Пока они ведут меня по коридору, подталкивая в спину, я пытаюсь разгрызть веревку, но, хотя мои зубы остры, связали меня на славу. Когда мы добирается до тронного зала, кляп по-прежнему у меня во рту.