Украденный наследник

– Когда леди Ноури и лорд Джарел решили завести ребенка, чтобы осуществить свой предательский план, Богдана обманула их. – Настала моя очередь рассказывать сказку. – Она создала для них дочь из снега, веточек и капель крови, как и обещала. Вот только она оживила ее при помощи древнего сердца.

Я помню многие детали истории, которую поведала нам Чертополоховая ведьма. Бросаю взгляд на Богдану.

– Мэб прокляла тебя. Я права?

Грозовая ведьма кивает.

– Кровью моей же дочери она запретила мне причинять вред любому потомку ее рода. И только Меллит была способна развеять проклятье, но я не могла дать ей новую жизнь, пока меня об этом не попросят, не могла говорить о ней, пока мне не зададут вопрос.

– Ты не могла… Да как такое… – Леди Ноури отказывается верить в то, как хитро ее обвели вокруг пальца.

– Это правда, – отвечаю ей. – Я – все, что осталось от Меллит. Я, которую ты терзала и презирала. Во мне столько силы, сколько в тебе никогда не было, и вся она находилась на расстоянии вытянутой руки. Но ты не утруждала себя тем, чтобы приглядеться ко мне внимательнее.

– Меллит. Проклятье матери. – Леди Ноури выплевывает эти слова, словно яд. – Именно это имя нам и стоило дать тебе, как только мы тебя создали.

– Да, – отзываюсь я. – Пожалуй, ты права.

Тирнан тянет Оука за плечо, призывая идти за ним. Мадок зовет его с другой стороны поля. Но принц смотрит на меня, застыв на месте.

Теперь мне известно, какую игру он вел и кто оказался в ней пешкой. Я чувствую, как по всему телу струится бесконечная сила пустоты и отрицания.

– Не желаешь обменять кровь мальчишки из рода Зеленого Вереска на свою? – спрашивает леди Ноури. – Ты можешь поставить на колени весь Эльфхейм. Но, полагаю, ты хочешь, чтобы на колени встала я.

– Я хочу, чтобы ты умерла, – рычу я, и одной силы моего желания достаточно, чтобы ее не стало. Она взрывается прямо на месте. Ее тело разрушается с той же быстротой и легкостью, что и солдаты-палочники.

Я смотрю на красное пятно на снегу, а потом перевожу взгляд на ведьму, чьи черные глаза блестят от удовлетворения.

На меня накатывает волна ужаса. Я не хотела… не думала… не ожидала, что она умрет только потому, что я этого пожелала. Я не знала, что способна на такое.

Желание погрузиться в себя и скрыться от того, что я натворила, просто непреодолимо. Я вжимаю голову в плечи и сворачиваюсь в клубок. Я и раньше боялась своего гнева, но теперь он превратился в нечто неизмеримо кошмарное. Теперь, когда могу заставить других почувствовать всю ту боль, которую я испытывала на протяжении всей своей жизни, я не знаю, смогу ли заставить себя остановиться.

Хурклоу начинает шевелиться. Либо яд не был смертельно опасным, либо дозы, рассчитанной на леди Ноури, оказалось недостаточно, чтобы убить настолько большое существо.

– Освободи Богдану, – говорю я Гиацинту. Подчинившись, он снимает железные кандалы с ее запястий, однако на его лице отражается тревога. Возможно, уже жалеет, что принес мне клятву верности. А я ведь говорила ему, что так и будет. – Теперь возьми у Оука противоядие и дай королю троллей.

Гиацинт тяжелой походкой ступает по снегу. Принц достает из кармана пузырек и без возражений отдает солдату, по-прежнему не отрывая от меня взгляда.

Гиацинту требуется несколько секунд, чтобы влить жидкость в рот Хурклоу, а еще через пару мгновений тролль уже находит в себе силы присесть.

Я поворачиваюсь к нему и наблюдаю, как один из его подданных помогает ему подняться на ноги.

– Я могу дать тебе то, чего не могла она. Могу разрушить заклятье.

Он утвердительно кряхтит в ответ.

– А взамен ты будешь мне подчиняться.

Взглянув на останки палочников, окружающие его со всех сторон, он кивает.

– Жду ваших приказов, миледи.

– Что касается вас троих, – говорю я, обращая взгляд на Тирнана, Мадока и Оука.

Они так же хорошо, как и я, понимают, что момент для бегства упущен. Теперь от меня никому не скрыться.

«Уходи», – могу сказать я и отправить его обратно в безопасный Эльфхейм, где он снова сможет покорять всех своим очарованием. Он вернется героем, спасшим отца и принесшим весть о кончине леди Ноури. Будет рассказывать всем желающим, какое приключение пережил.

Либо я могу оставить его здесь в качестве заложника, чтобы обезопасить себя от армии Эльфхейма.

И тогда он будет моим.

Я могу сделать его своим с помощью единственного надежного способа, который мне известен.

– Наследник Эльфхейма, – произношу я, – встань на колени.

Принц Оук осторожно опускается на землю, погружая свои длинные ноги в снег. Он даже склоняет голову, но мне кажется, что он не принимает происходящее всерьез. Он не боится меня. Считает, что я из мести хочу его немного пристыдить. Думает, что скоро все вернется на круги своя.

– Остальные могут идти, – говорю я. – Генерал, Тирнан и все соколы, желающие к ним присоединиться. Передайте Верховным королю и королеве, что я завоевала Цитадель от их имени. Оук остается здесь.

– Ты не можешь его пленить, – предупреждает Мадок.

«Вонзи уже куда-нибудь свои хорошенькие зубки».