Украденный наследник

Мое сердце начинает биться чаще. Если Оук скрыл эту деталь от меня, значит, у него была на то причина. Возможно, он просто подумал, что у меня есть основания не любить Мадока, ведь он – союзник Двора Зубов. Или, возможно, догадался, что, оказавшись в Цитадели, мы будем преследовать разные цели: я захочу сокрушить леди Ноури, а он будет пытаться вести переговоры.

– Верховный двор не похвалит меня за оказанную вам помощь, – продолжает королева Аннет. – Не исключено, что меня даже накажут, если я буду замешана в вашем плане. Похоже, вы навлекли беду на мой дом, Оук, принц Эльфхейма. А это плохая плата за щедрость.

Только сейчас, когда я поняла, какую игру ведет со мной принц, я вижу, что за игру затеяла с ним королева Аннет.

Правила гостеприимства в Фейриленде носят весьма специфический характер. Например, Мадок предложил Верховному двору мирные переговоры, что позволило ему войти в Эльфхейм в компании лорда Джарела и леди Ноури, будучи полностью уверенным, что ни один волосок не упадет с его головы. При этом его военные корабли были пришвартованы к одному из островов.

Но как только он обнажил свой меч, все обязательства были забыты.

Королева Двора Бабочек нарекла нас своими гостями, а значит, ее подданные обязаны заботиться о нас, но лишь до тех пор, пока мы ведем себя хорошо. Но если что-то пойдет не так, то они смогут сделать с нами все, что им заблагорассудится.

Но что Аннет нужно от принца? Благодеяние для ее нерожденного младенца? Уздечку? Голову наследника Эльфхейма?

– Если после этого моя сестра затаит на кого-то обиду, – отвечает Оук, – то это буду я, и только я.

Королева Аннет обдумывает его слова.

– Дайте мне руку, – наконец говорит она.

Оук подчиняется и протягивает ладонь. Аннет достает с пояса нож и, проколов кончик своего пальца, чертит на коже принца какой-то символ.

– Оставьте отпечаток этого знака на своих ботинках, и вы не заблудитесь среди болот.

Учитывая, с какой легкостью она предоставила нам желаемое, я не сомневаюсь, что в будущем она собирается что-то от нас получить. Нечто такое, что мы не захотели бы отдать, спроси она об этом напрямую.

– Мы бесконечно вам благодарны, – произносит Оук, склонив голову. Видимо, это знак, что пора сделать еще один реверанс.

– Я очень серьезно отношусь к своим обязанностям хозяйки, – предостерегает его королева Аннет, а потом слегка растягивает губы в странной улыбке. – Можете выдвигаться с утра. А этой ночью повеселитесь в моем дворце. Вам не повредит немного тепла там, куда вы направляетесь.

Недалеко от нас новая группа музыкантов заводит жутковатый мотив.

Когда мы спускаемся с платформы, Тирнан кладет ладонь на руку Оука.

– Мне это не нравится.

Я проталкиваюсь сквозь толпу. Мои мысли спутались в клубок. Вспоминаю слова Гиацинта о том, что леди Ноури связывалась с Оуком. Конечно, она должна была сделать это, чтобы сообщить, что держит в плену его отца. И что бы Оук мне ни говорил, какие бы планы ни строил, он гораздо больше заинтересован в освобождении отца, чем в свержении леди Ноури. Будь я его сестрой, ни за что бы не позволила ему отправиться на север. Его цели наверняка не совпадают с тем, чего хочет она сама.

Его цели, безусловно, не совпадают с моими.

– «Эльфхейм просит вас о содействии», – повторяю Оуку его же слова, язвительно усмехаясь.

Он не выглядит и вполовину таким виноватым, каким должен был выглядеть.

– Мне нужно было рассказать вам о Мадоке.

– Интересно, и почему вы предпочли этого не делать, – говорю я тоном, подразумевающим обратное.

Он встречает мой взгляд со всей надменностью королевской особы.

– Все, что я вам сказал, было правдой.

– Разумеется. Как и другие джентри, вы можете обманывать лишь посредством хитростей и недомолвок. Вы ведь не способны лгать, даже если захотите.

Краем глаза замечаю, что Тирнан оставил нас спорить наедине, удалившись в сторону праздничного стола и стоящего на нем вина.

Оук вздыхает, и я наконец-то слышу, как в его голос закрадывается что-то похожее на огорчение.

– Рэн, у вас множество причин мне не доверять, но я правда намерен остановить леди Ноури. И я считаю, что у нас есть все шансы на успех. Да, я хочу вернуть Мадока домой, но при этом мы совершим подвиг, который безоговорочно признают благодеянием для Эльфхейма. Даже если у меня будут неприятности, вы станете героиней.

Не уверена, что хоть кто-то рассматривал меня в такой роли, включая людей, жизни которых я спасла.

– А как вы поступите, если я решу пойти своим путем? Свяжете мне руки и потащите за собой?

Оук бросает на меня взгляд плута из-под золотистых бровей, изогнутых дугой.

– Нет, если вы не станете меня снова царапать.

– Почему вы хотите ему помочь? – интересуюсь я. Мадок собирался использовать Оука как орудие на пути к власти. А может, у него были планы гораздо хуже.

– Он мой отец, – отвечает принц, словно этой причины достаточно.

– Я направляюсь на север с одной-единственной целью – уничтожить свою мать. И вы должны знать, что когда дойдет до дела, то я не испытаю ни тени сомнения, – напоминаю ему.