Украденный наследник

Я зачерпываю воду из корыта и наливаю в миску. Слышу, как с губ мерроу срывается тихий стон, а затем окунаю ковш еще раз и брызгаю на него водой.

– Ты про однокрылого парня? – шепчет смертная. – Он там. – Она указывает на конец коридора. – Видишь? Я могу быть полезна. Выпусти меня, я тебе пригожусь!

Как жаль, что ей некого молить о помощи, кроме меня. Неужели она не замечает мои острые зубы, как у настоящего хищника? Как же ей должно быть страшно, раз она видит во мне потенциального союзника.

Еще раз обливаю мерроу водой. Он со вздохом опускается на пол, шевеля жабрами.

Мне надо поговорить с Гиацинтом, но эта девушка напоминает мне о моей не-сестре Бэкс. Я представляю, каково ей было бы оказаться в подобном месте без возможности выбраться и без надежды на чью-либо помощь.

– Как ты здесь оказалась? – спрашиваю я, хоть и понимаю, что после ее ответа уйти станет еще труднее.

– Из-за моего парня, – отвечает она. – Его забрали. Я встретила какое-то существо, и оно сказало, что я могу вернуть Дарио, если пригрожу раскопать их… – Она прикусывает язык, вероятно вспомнив, что я одна из них.

Я киваю, и этого хватает, чтобы она продолжила свой рассказ:

– Я взяла лопату и пошла на холм… там, говорят, обитают привидения и происходят всякие странные вещи.

Пока она говорит, я изучаю сталагмиты и сталактиты, преграждающие выход из ее камеры. Если кто-то очень сильный ударит чем-то очень тяжелым по одному из них, то его, возможно, получится сломать. Однако темница была создана для того, чтобы содержать любых пленников – и даже огров, – а значит, одна я точно не справлюсь.

– А потом эти монстры схватили меня и сказали, что я должна предстать перед их королевой, которая вынесет мне наказание. Они начали строить предположения, что именно она прикажет со мной сделать. Все их идеи были похожи на кадры из фильма «Пила». – Девушка издает странный смешок, и я понимаю, что она борется с подступающей истерикой. – Ты понятия не имеешь, о чем я, да?

Поскольку я жила в мире смертных, то хорошо представляю, о чем она говорит, но не вижу смысла произносить это вслух. Не стоит ей раздумывать о том, что с ней могли сделать.

– Подожди тут.

Она трет рукой лицо.

– Ты должна мне помочь.

В конце коридора нахожу камеру Гиацинта. Он сидит на усыпанном соломой полу. Рядом с ним стоит поднос с фруктами и сладостями, а также миска вина, поставленная так, чтобы он мог лакать из нее, словно пес. Он поднимает на меня взгляд, и его аметистовые глаза удивленно округляются. Я тоже изумлена, потому что не вижу на его лице уздечки.

– Где она? – выпаливаю я. Меня охватывает ужас при мысли, что ею могла завладеть королева Аннет.

– Уздечка? – Он потирает щеку крылом. Я замечаю, что на его горле появилось несколько новых перьев. Чары распространяются медленно, но это все равно происходит. – Принц опасался, что она попадет в руки обитателей Двора Бабочек, и поэтому Тирнан ее снял.

– Так она сейчас у Оука? – спрашиваю я и думаю об истинной причине, которая побудила его отдать этот приказ. Пытаюсь понять, что он планирует с ней делать.

Гиацинт кивает.

– Наверное, – отвечает он, а затем вздыхает. – Одно я знаю точно: мне не придется ее надевать, пока мы не покинем Двор Бабочек. Мы что, уже отправляемся? Вы за этим пришли?

Я качаю головой.

– Королева Аннет тебя о чем-нибудь просила?

Он делает два шага к решетке.

– Я думаю, она хочет задержать здесь Оука, чтобы выяснить, получит ли она какую-то выгоду, если вернет его Верховному двору. По крайней мере, я так понял из разговоров стражников.

– Думаешь, сестра хочет вернуть его домой?

Гиацинт пожимает плечами.

– Если это так, королева Аннет может добиться награды, скрутив принцу руки и отправив назад. Но если окажется, что Верховные король и королева поддерживают его поход, то злить их – не самая хорошая затея. Ей нужно время, чтобы все разведать, поэтому она и медлит.

Я киваю, обдумывая полученную информацию.

– Если Эльфхейм хочет нас остановить…

«Если Верховный двор пленит принца, неважно, из-за любви или злости, кто тогда остановит леди Ноури? Меня тоже схватят? А если нет, как быстро меня найдет Богдана?»

– Не знаю, – отвечает Гиацинт на один из моих невысказанных вопросов или, быть может, сразу на все.

Я понижаю голос еще сильнее:

– Расскажи мне о силах ганканы, которыми обладает принц. И что было в сообщении, которое прислала ему леди Ноури. Уздечка тебя больше не сковывает.

– Освободите меня, – просит он, напряженно глядя на меня. – Выпустите меня отсюда, и я расскажу все, что знаю.

Разумеется. Зачем бы ему еще пытаться заинтересовать меня сведениями, которые ему известны? Уж точно не ради моего благополучия. Он просто хотел сбежать.

Я должна сосредоточиться на собственном выживании. Я пришла в темницу не для этого. Если помогу Гиацинту, то добьюсь одного: уздечку наверняка наденут на меня.