Украденный наследник

– Я пришел удивить вас, – отвечает он. – Сюрпризы – это так чудесно, правда?

Скриплю зубами, но сразу не отвечаю и тщательно подбираю слова. Пусть я не могу очаровать его медовыми речами, зато знаю, что такое обида.

– Полагаю, тебя раздражает, как с тобой разговаривает Тирнан.

Озерный Джек, может быть, и веселый дух, но я не сомневаюсь, что ему присуща некоторая мелочность.

– Наверное, ты не слишком опечалишься, если увидишь, что он выставил себя дураком перед принцем? А если их пленник исчезнет, то благородный рыцарь, навещавший его последним, и правда предстанет не в лучшем свете.

Я не собираюсь освобождать Гиацинта. А даже если бы хотела, то у меня вряд ли бы получилось. Однако Джеку не обязательно об этом знать. Я могу сыграть на том, что он обо мне думает.

Он размышляет над моими словами, и его губы все шире расплываются в улыбке.

– А что, если я решу немного пошуметь? Возможно, стражники побегут за мной, бросив свой пост. Что вы дадите мне взамен?

– Чего ты хочешь? – интересуюсь я. Засунув руки в карманы, достаю ножницы с ручками в виде лебедя, которые я украла у Хабетрот. – Смотри, какая красивая вещица.

– Уберите, – фыркает он. – Если вы проткнете меня ими, это будет сродни оскорблению.

– Тогда не искушай судьбу, – тихо рычу я, нащупывая записку Богданы и коробок спичек из мотеля. Карманы не слишком вместительные, да у меня и не так много вещей, которые можно было в них положить. Но тут мои пальцы смыкаются вокруг серебряной лисички с хризолитовыми глазами.

Вынимаю из кармана сжатую в кулак руку. Не хочу показывать фигурку Джеку.

– Что там у вас? – спрашивает он.

Я разжимаю ладонь.

– Это игрушка джентри. Таких всего три. – Я горжусь своим ответом. Я сказала правду, но при этом упустила самую важную деталь. У меня начинает получаться разговаривать так же, как они.

– Вы же не украли ее? – спрашивает он. Наверное, вспоминает, как потрепанно я выглядела при нашей первой встрече.

– Она моя, – отвечаю я. – Никто не сможет это оспорить.

Джек берет фигурку двумя пальцами.

– Замечательно. Раз у вас нет ничего более ценного, полагаю, теперь она станет моей. А взамен я устрою стражникам веселую погоню.

Я сжимаю ладонь, делая над собой усилие, чтобы не выхватить у него лисичку. Он замечает мой жест и улыбается. Готова поспорить, теперь, когда он знает, что я не хочу отдавать эту безделушку, она нравится ему еще больше.

– По моему сигналу, – произносит он. – Прячьтесь!

– Постой, – говорю я, но он уже срывается с места.

Коридор освещают сферы, от которых исходит слабое зеленоватое сияние, придающее каменным стенам мшистый оттенок. Они находятся на порядочном расстоянии друг от друга, поэтому мне удается юркнуть в соседний проход, где меня сразу поглощает темнота. Здесь меня не увидят – если, конечно, не станут искать.

Я задерживаю дыхание. Слышу цоканье копыт, вслед за которым раздается залихватское, глупое гиканье. Его сменяют громкие крики.

– Это мой меч! – визжит красноволосая женщина, а в следующее мгновение мимо меня проносится Озерный Джек. Он принял форму коня и теперь несется сломя голову, держа в зубах блестящий серебряный меч.

Женщина появляется в поле моего зрения.

– Когда я тебя поймаю, то распотрошу, словно жабу, – кричит она, преследуя коня. Боган несется за ней с саблей наперевес.

Я дожидаюсь, пока они убегут подальше, и выскальзываю из темноты.

Быстрым шагом приближаюсь к двери с медными вставками. Между окружающими ее серыми камнями воткнуты кристаллы, от которых исходит яркое свечение.

Поворачиваю ручку и захожу внутрь. Каждая камера представляет собой углубление в пещере, а решеткой служат сталагмиты и сталактиты. Темница напоминает мне нескончаемые ряды ощеренных пастей, из которых торчат нескончаемые ряды жутких зубов.

Я замечаю движение в некоторых из них, когда узники подходят к решеткам и, моргая, смотрят на меня из темноты.

Внезапно ко мне тянется когтистая рука. Она пытается вцепиться мне в плечо, но я отпрыгиваю за пределы ее досягаемости, вырывая платье из крепкой хватки. Вздрагиваю, но продолжаю идти дальше.

Большинство камер пустует, однако в одной из них я вижу мерроу. Пол пещеры влажный, но не настолько, чтобы ему было комфортно. Его чешуя высохла и потускнела. Он смотрит на меня потерявшими цвет глазами, и я с трудом могу отличить зрачки и радужку от склеры.

По другую сторону от меня раздается какой-то шорох. Я поворачиваюсь и вижу девушку, которая подкидывает в воздух камешек, а потом ловит его. Сначала я думаю, что ее внешность зачарована, но мгновение спустя понимаю, что она и правда смертная.

Она примерно моего возраста. У нее волосы цвета соломы. На щеке виднеется синяк.

– Можно мне воды? Скажите, сколько еще мне здесь сидеть? – Ее голос дрожит.

Проследив за ее взглядом, вижу в углу пещеры деревянное корыто, с края которого свисает медный ковш, местами окислившийся и покрывшийся патиной. Девушка подталкивает к решетке керамическую миску и жалобно смотрит на меня.

– Ты видела мужчину с крылом вместо руки? – спрашиваю я.

Смертная взволнованно вскакивает на ноги.

– Ты не стражница!