Украденный наследник

Я следую за принцем, но не так быстро, потому что толпа не расступается передо мной.

Когда я наконец оказываюсь рядом, дама с головой кошки стоит за спиной Оука, шипя, словно змея.

– Отдай ее мне, – говорит один из огров. – Эту маленькую воровку нужно поколотить, чтобы выбить из нее дурные наклонности.

– Воровку? Могу поверить лишь в то, что она похищает мужские сердца, – произносит Оук, заставляя фейри-кошку улыбнуться. На ней наряд из нежно-розового шелка с пышной юбкой, под которой явно скрывается каркас-панье. С мохнатых ушей свисают хрустальные серьги. Она выглядит слишком богато, чтобы прибегать к воровству.

– Думаешь, раз в твоих жилах течет королевская кровь, ты лучше нас? – цедит огр, впиваясь длинным ногтем в плечо принца. – Может, так оно и есть. Мы не узнаем наверняка, пока не попробуем ее на вкус.

Пьяно покачиваясь, Оук отталкивает от себя огра.

– Ты не почувствуешь разницу во вкусе, потому что для тебя она слишком тонка, – отвечает он с неприкрытым презрением в голосе.

Дама с кошачьей головой прижимает ко рту носовой платок и осторожно скрывается в толпе, видимо, не желая узнать, к чему приведет заступничество Оука.

– Пустить тебе кровь и прояснить этот вопрос не составит никакого труда, – говорит один из огров. Другой смеется и подходит поближе. – Ну как, попробуем?

Принц делает шаг назад, но второй огр стоит прямо за его спиной.

– Это будет ошибкой с вашей стороны.

Оуку ни в коем случае нельзя показывать им своего страха. Запах слабости дурманит сильнее запаха крови.

Если только он не хочет, чтобы его ударили.

Стоит ему вступить в драку, и он нарушит гостевой этикет. А если один из огров накинется на него первым, то получится, что оплошность допустили сами хозяева. Хотя, если судить по размеру огров, одного удара будет достаточно, чтобы снести голову принца с плеч. Они не только огромны, но еще и обучены чинить насилие. А Оук не смог даже перехватить мою руку, когда я его поцарапала.

Видимо, незаметно для себя я подаюсь вперед, потому что принц тут же переводит взгляд на меня. Один из огров оборачивается в мою сторону и усмехается.

– Кто это у нас тут? – спрашивает он. – Выглядит аппетитно. Твоя девчонка? Раз ты вступился за воровку, может, и нам показать тебе, каково это – когда у тебя что-то крадут?

В голосе Оука появляются стальные нотки:

– Вы так безмозглы, что не способны отличить камень от конфеты, пока не сломаете об него зубы, но запомните одно: ее трогать нельзя!

– Что ты сказал? – фыркает его приятель.

Оук приподнимает брови.

– Ты не очень-то силен в обмене остротами, да? Я лишь хотел подчеркнуть, что твой друг глупец, тупица, болван, остолоп, дубина стоеросовая…

Огр замахивается кулаком по щеке Оука с такой силой, что тот едва не теряет равновесие, а потом наносит еще один удар.

Изо рта принца хлещет кровь. В глазах загорается странный огонь.

Еще один удар.

Почему он не защищается? Даже если Оук хотел, чтобы огры атаковали его первыми, это уже произошло. Теперь он имеет полное право дать сдачи.

– Королева Аннет накажет вас за то, что вы напали на наследного принца! – кричу я, надеясь, что огр образумится прежде, чем Оук пострадает еще сильнее.

Услышав мои слова, второй огр кладет руку на плечо своего приятеля, чтобы удержать от третьего удара.

– С него уже хватит.

– Уверены? – интересуется Оук, вытирая рот тыльной стороной ладони. Его улыбка становится еще шире, обнажая окровавленные зубы.

Я оборачиваюсь к нему, не веря своим глазам.

Оук выпрямляет спину, не обращая внимания на синяк, расцветающий у него под глазом, и откидывает волосы с лица. Судя по его виду, он едва способен соображать.

– Ударьте меня еще раз, – подзадоривает их принц.

Огры обмениваются взглядами. Тот из них, кто останавливал своего друга, явно нервничает. Но задира снова сжимает руку в кулак.

– Ну же, давайте. – Улыбка на лице Оука будто принадлежит кому-то другому. Она совсем не похожа на ту, которой он одаривал своих партнерш по танцам. Или на ту, что была адресована мне. Это улыбка наполнена угрозой. – Ударь же меня! – Его глаза сияют, словно лезвие клинка.

– Прекратите! – кричу я так громко, что ко мне оборачивается еще несколько гостей. – Перестаньте сейчас же!

Оук кажется опечаленным, словно я повысила голос на него одного.

– Прошу прощения, – произносит он.

Огры позволяют Оуку подойти ко мне. Он слегка пошатывается – может, просто пьян или у него сотрясение, не знаю.

– Ты ранен, – глупо говорю я.

– Я потерял тебя среди толпы, – отзывается Оук. Среди его веснушек виднеется несколько капель крови, а в уголке губ багровеет синяк.

В уголке тех самых губ, которые я совсем недавно целовала.

Киваю, слишком ошеломленная, чтобы сделать или сказать что-то еще. Мое сердце все еще отчаянно колотится в груди.

– Мы с тобой сегодня учились танцевать. Давай перейдем к практике? – спрашивает он.

– Танцевать? – переспрашиваю я. Мой голос лишь немного тоньше обычного.

Он переводит взгляд на скачущих и выделывающих танцевальные па фейри.

Я только что предала его и до сих пор пребываю в шоке.