Украденный наследник

– Я никогда не мерзну, – говорю не-маме, и мой голос звенит от злости, которая долгие годы пожирала меня изнутри.

– Рэн, – обиженно произносит она.

Мне ужасно хочется зарыдать, и я даже до конца не понимаю почему.

– Передай Бэкс, чтобы не забывала про соль, рябину и железо, – говорю я на бегу, а затем кладу трубку.

На этой станции выходит только один человек. Поднявшись по ступенькам, протягиваю водителю заколдованный билет и навожу на него чары. «Поверь мне. – Я вкладываю в мольбу все силы, которыми обладаю. – Поверь, что у меня есть билет».

Мужчина рассеянно кивает, и я бросаюсь в конец автобуса, по-прежнему сжимая в руке телефон. Следом за мной входят еще несколько человек, в том числе и мужчина, который так странно на меня смотрел. Я испытываю слишком сложную гамму чувств, чтобы обращать на них хоть какое-то внимание.

Когда я убью леди Ноури или надену на нее уздечку, возможно, снова встречусь с Бэкс, не-мамой и не-папой. Если буду уверена, что смогу защитить их от Богданы. Если буду уверена, что смогу защитить их от себя.

Прислонившись щекой к стеклу, нащупываю рукой шарф, просто чтобы дотронуться до кожаных ремешков уздечки и успокоиться, напомнить себе, что у меня есть план. Ныряю пальцами под ткань, затем ощупываю живот, царапая кожу поломанными ногтями. В груди снова поднимается паника.

Уздечка пропала.

На водосточном желобе автовокзала сидит Тич и смотрит на меня золотистыми глазами, время от времени мигая.

Автобус начинает двигаться. Я пытаюсь убедить себя, что у меня еще есть шанс уехать. Что сейчас автобус наберет скорость, которую хоб развить не способен. А Оук и Тирнан не смогут отправиться за мной в погоню.

А потом слышу свист проколотой шины. Автобус резко останавливается, и я понимаю, что бежать мне некуда.

Глава 12

Шагая по лесу в сторону лагеря, я злюсь на весь мир, но особенно на саму себя.

Я ведь своими глазами видела, как Оук переиграл весь Двор Бабочек. Он позволил дважды ударить себя в лицо, чтобы прикинуться тщеславным, беспомощным придворным, навел на себя лоск и выхлебал корыто вина, лишь бы скрыть владение мечом. Оук сам рассказал мне, что трюку с монеткой его обучил Таракан, но я даже не подумала, что гоблин мог посвятить его в гораздо более применимое в быту искусство воровства.

Принц разговаривал со мной, словно ничего не происходит, и в то же время вытаскивал уздечку из-под шарфа на моей талии. Он провернул кражу с такой ловкостью, что я не почувствовала ничего, кроме единственного прикосновения. Убаюканная беседой, я поверила, что одурачила его, хотя на самом деле это он одурачил меня.

Он такой же обманщик, как и вся его семья. Возможно, он даже превзошел их в этом искусстве.

Он никогда не терял бдительности, находясь рядом со мной. Ни единого раза.

Только сейчас, когда стало уже слишком поздно, я поняла, почему его очарование так опасно. Он кажется открытой книгой, хотя его мысли на самом деле непостижимы. Каждая его улыбка – всего лишь маска.

«Может быть, я рад, что ты дала мне возможность проявить свою худшую сторону».

В лагере так же тихо, как и перед моим уходом. Тирнан по-прежнему спит на дереве, чуть слышно похрапывая. Тич следует за мной, сверкая глазами. Я смотрю в сторону Оука. Мне даже хочется, чтобы он набросился на меня с упреками, но в то же самое время я боюсь этого.

Проходя мимо принца, замечаю, что он дышит глубоко и размеренно, хотя готова поспорить: он спит чутко, словно кот. Стоит подобраться к нему слишком близко, и он тут же вскочит на ноги, готовый сражаться.

Возможно, он лишь притворяется, что спит.

Я крадусь к своему одеялу и устало опускаюсь на него. Отчаяние затягивает меня в сон, где я снова хожу кругами по заснеженному полю.

Проснувшись, чувствую запах кофе и булочек с маслом. Оук и Тирнан тихо переговариваются за завтраком. Я слышу, как Тирнан смеется, и задумываюсь, какую часть их беседы занимает обсуждение моей неудавшейся попытки бегства. Интересно, считают ли они мой провал забавным?

Оук надел человеческую одежду поверх золотистой кольчуги, которая немного проглядывает в районе воротника и манжет. Тирнан даже не пытается скрыть доспехи.

Когда принц поднимает на меня взгляд, выражение его лица не меняется ни на долю секунды. Возможно, для него и правда ничего не изменилось. Он всегда рассматривал меня только как потенциального врага или как потенциальную жертву.

Я прикусываю язык до крови.

Он улыбается, и я наконец-то замечаю в его глазах вспышку гнева. Испытываю мрачное удовольствие от того, что он, привыкший скрывать эмоции, все-таки не смог спрятать свою злость. Он подходит ко мне и садится рядом.

– Ты знала, что я плут.

Прежде чем успеваю отреагировать, он прикладывает палец к губам и бросает быстрый взгляд на Тирнана. Лишь спустя секунду я осознаю, что он не сказал рыцарю о том, что я пыталась украсть уздечку. Понятия не имею почему.