Украденный поцелуй

Не дожидаясь, пока он подойдет вплотную, я рванула к двери. Она захлопнулась будто по щелчку пальцев. Маг вознамерился остановить беглянку, только у меня имелась совсем иная задумка. Как всегда, шальная! Случай был подходящий. Вряд ли мне когда-либо еще удастся увидеть главу в таком гневе. Да и зачем давать деру теперь, когда уже нет смысла? Лучше ошарашить!

Я принялась кружить вокруг лорда Кристендера, желая оказаться у него за спиной, но он поворачивался вокруг оси вместе со мной.

– Что вы делаете? – озадаченно спросил огневик.

– Ищу хвост, – чистосердечно призналась в ответ.

Фиолетовые глаза главы в очередной раз расширились, рот приоткрылся. На несколько мгновений он потерял дар речи, напрочь забыв о намерении преподать мне урок. Сработало!

– Откуда ему взяться? У меня не было в роду демонов.

– Я тоже так сказала соседке по комнате, но она осталась при своем мнении. По правде говоря, лорд Кристендер, в мои планы не входило нестись на другой конец империи, – посчитала нужным объясниться. – Просто так сложились обстоятельства. К тому же женщинам свойственна переменчивость. И поверьте, господин ректор, знай я, что вы отправитесь вслед за мной в Ротсбург и поселитесь на том же постоялом дворе, выбрала бы для поездки другой день.

– Знаете, кто вы, мисс Киммел? – без тени злости вымолвил глава. Кажись, пронесло! – Заноза в моей ягодице! И вытянуть не в состоянии, и сидеть больно.

– Ничем не могу помочь, – пожала я плечами с широченной улыбкой. – Практические занятия начинаются лишь на втором курсе. До этих пор любые манипуляции в лечебных целях без участия целителя академии строго запрещены.

Лорд Кристендер смежил веки, покачал головой и протяжно выдохнул. Очевидно, он вновь вскипел. Поделом! Будет знать, как посягать на мое искалеченное трехчасовой тряской мягкое место!

– Хоть бы пообещали, что начнете вести себя более разумно.

– Врать некрасиво, но постараюсь.

Мужчина возвел руки и глаза к потолку и с мученическим видом воскликнул:

– О, оракулы, как мне пережить ближайшие пять лет?

– Очень просто: пойти на повышение. И вам хорошо, и мне спокойно будет. Не придется картину писать.

– Уверен, легче вас выдать замуж, чем изо дня в день выдерживать наставления лорда Уитлоу.

– Это вы мне говорите? – хмыкнула я и ткнула себя пальцем в грудь.

– Итак, что вы здесь делаете? – завел он старую песню.

– Хотелось бы задать вам тот же вопрос!

– Бронгвильский констебль ушел в отпуск, его заменяет неоперившийся птенец, который ничего не смыслит в расследованиях. Поэтому я решил сам все выяснить.

– Давайте сделаем это вместе? – выступила я с предложением, заискивающе глядя на ректора.

– Ни за что! Посидите в карете. С радостью оставил бы вас здесь, но, учитывая неугомонный характер, боюсь, как бы мне не пришлось искать вас по всему городу или вытаскивать из какой-нибудь передряги.

Не дожидаясь возражений, лорд Кристендер повернулся и покинул помещение. Злая и растерянная я последовала за ним на улицу. Он помог мне устроиться в экипаже и наказал:

– Сидите здесь. Узнаю у владельца, где живет лорд Стайлз, и вернусь. Заодно оплачу еще на сутки комнаты, мало ли что пойдет не по плану.

Пришел глава через считаные минуты мрачнее тучи, однако не потрудился объясниться и сохранял молчание на протяжении всего пути, старательно пряча взгляд. Неужели опасения подтвердились?

Спустя четверть часа экипаж затормозил у непримечательного двухэтажного особняка. Не дожидаясь возничего, ректор спустился на землю и протянул ко мне руку со словами:

– Идемте.

– Почему решили вдруг проявить снисхождение? – озадаченно поинтересовалась я, вложив пальцы в широкую мужскую ладонь.

– Послание нашли вы, следовательно, будет справедливо, если собственными ушами услышите от вдовы историю жизни брата лорда Стайлза.

Я ощутила, как под ногами закачалась земля, в горле пересохло.

– Выходит… – просипела сквозь силу.

– К сожалению, да. Но давайте не будем преждевременно строить версии. Сейчас все узнаем.

Огневик поднялся по ступенькам из камня и постучал тяжелым молотком в виде еловой шишки. Дверь открыл приземистый дворецкий и требовательно спросил:

– Кто вы и зачем явились?

– Добрый день! Доложите, пожалуйста, миссис Стайлз о нашем визите. Передайте, что ее беспокоят лорд Кристендер и его помощница мисс Киммел по очень важному делу, – без промедления выпалил маг.

Лакей удалился и по возвращении отчеканил:

– Миссис Стайлз ожидает вас в гостиной. Позвольте ваши плащи.

Вдова сидела в кресле, опираясь обеими руками на набалдашник трости. Она представляла собой худощавую седовласую старушку, лицо которой напоминало сморщенный пергамент, тем не менее серые глаза не выглядели потухшими. Завидев лорда Кристендера, вовсе оживилась.

– Господин ректор! Какая встреча! – проскрипела хозяйка и вытянула перед собой кисть для почтительного поцелуя. – Уж кого-кого, а вас я не ожидала увидеть в своем доме.

Глава опешил, собравшись с мыслями, поинтересовался:

– Мы знакомы?