Украденный поцелуй

– Расправиться с тобой, – ответил он обыденно, словно собирался взять книгу с полки. – Заставлю страдать сначала тебя, потом папашу. Его слезы, отчаяние и горе доставят мне немало удовольствия.

– Ты же попадешь на виселицу за мое убийство. Одумайся, пока не поздно. Я не сдам тебя, Юэн, как не сдала в прошлый раз.

– Зря. Было бы больше шансов остаться в живых. И я не попаду на виселицу, дорогуша. На меня никто даже не подумает. Тебя ведь найдут здесь, в доме любовника, которого ты же убьешь в порыве ревности или от отчаяния, потом с горя сведешь счеты с жизнью. Складная история выходит. Нужно поделиться ею с Хейе, как только он разделается с высокомерным типом.

– Некроманты быстро разберутся что к чему, – выпалила на эмоциях.

Юэн хохотнул и покачал головой.

– Не разберутся. Старикашка изобрел мудреный артефакт и теперь творит, что хочет.

– Что еще за артефакт? – пользуясь словоохотливостью предателя, я тянула время, как могла.

– Не видел, но знаю, что он ставит на телах печати, а те в свою очередь не позволяют связаться с душами усопших. Думаешь, я вру? – вскипел он. – Как бы не так! Одно убийство Хейе уже сошло с рук. А мне сойдет твое с его помощью…

Теперь понятно, почему не была установлена точная причина смерти артефактора. Неужели и меня ждет подобный исход? Дудки!

– Станет он тебе помогать! Надейся и жди, – я изо всех сил стремилась посеять в его душе зерно сомнения. Вдруг прорастет?

– Станет, – уверенно заявил «друг». – Старикашка сам сказал, чтобы я обращался к нему, если возникнет необходимость, то бишь что-то пойдет не по плану или ситуация выйдет из-под контроля и придется принять экстренные меры… – его губы расплылись в злорадной ухмылке, глаза недобро сузились. – А у нас, как погляжу, и то, и другое…

Мерзавец шагнул вперед, и я тут же отползла немного назад, пытаясь сохранить относительно безопасную дистанцию.

– Какую услугу ты ему оказал, раз он готов помочь тебе с сокрытием преступления?

– Пустяковую. Всего лишь провел их на территорию академии. Представился охранникам твоим женихом, сказал, что приехал поздравить тебя с днем рождения, а Хейе и его люди – мои родственники.

Внезапно снизу донесся нарастающий шум.

«Джайлс!» – пронеслось в голове. Меня охватил страх за ректора и в то же время в душе поселилась надежда на спасение. Я верила, что любимый справится с преступниками, ведь он сильный и опытный маг.

Окрыленная мыслями, запоздало заметила, что подлец совершил резкий выпад. Я видела, как стремительно приближается острое лезвие к груди, пыталась отпрянуть, однако умом понимала, что нож все-таки настигнет меня. Так и случилось бы, если бы не объятый пламенем Огонек. Зверек появился невесть откуда и так вовремя. Скорее всего, прятался в гостевой комнате и выскочил, как только мне стала угрожать реальная опасность, ведь дверь была заперта.

Проказник с грозным рычанием набросился на предателя, вцепился зубами прямо в шею, продолжая всем телом источать огонь. Юэн ошалело заверещал и дернулся, оттого нож изменил траекторию движения и полоснул мне по плечу. Нестерпимая боль заставила ойкнуть и втянуть носом воздух.

Ворочая стулья, мерзавец юлой закрутился по комнате в стремлении сбросить зверька, но хватка сумеречной лисицы не ослабевала. Тогда предатель начал совершать хаотичные замахивания ножом, чтобы убить или хотя бы ранить мелкого обидчика.

– Огонек, беги! – закричала я в панике, соскочила с кровати и бросилась спасать любимца, прихватив подушку.

Я закрывала ею проказника всякий раз, когда Юэн с диким ревом замахивался ножом. Всякий раз лезвие с противным треском втыкалось в наволочку, с легкостью выскальзывало и снова вонзалось в подушку. Комната наполнилась летающими перьями и едким запахом дыма, поскольку пламя на шкурке зверька поутихло лишь немного.

– Огонек, прячься! – раздраженно приказала я.

Сложно было защищать и его, и отбиваться от нападок мерзавца, который стал временами переключаться с животного на меня. К счастью, рыжий герой послушался. Правда, стоило ему разомкнуть челюсти и начать спрыгивать, как Юэн сделал очередной резкий выпад. Огонек пронзительно завизжал. Явно от боли. Сердце сжалось и замерло в испуге. Я осмотрелась по сторонам, желая понять, все ли в порядке с любимым лисенком, но того и след простыл. Мне ничего не оставалось, как надеяться, что он сильно не пострадал.

Старый знакомый пришел в себя гораздо быстрее, чем я ожидала, хотя выглядел он не очень. Левая щека, ухо и висок были багряного цвета, на шее виднелась рваная рана со следами клыков.

Понимая, что моей участи можно будет позавидовать, если немедленно не предпринять что-то, я приподняла платье и вскинула вверх ногу, нацелившись предателю в пах. Задумка не удалась. Наученный горьким опытом, Юэн ловко увернулся, поднял руку и… ударил меня наотмашь.

Щеку опалило огнем. Удар оказался столь сильный, что я не устояла на ногах и упала на пол как подкошенная. Его немного смягчила подушка, которая по-прежнему была у меня в руках, иначе бы разбила нос и испачкала кровью ковер песочного цвета.