Украденный поцелуй

– Правильнее, кто. Отец. Будучи со мной на кухне, он спросил, люблю ли я тебя. Я без сомнений ответил, что еще никогда и никого не любил так сильно, и тут же поделился сомнениями. На что он поинтересовался: «Почему другие достойны быть рядом с тобой и быть счастливы и любимы, а я нет?» Посоветовал не медлить, поскольку золотые яблоки долго не лежат у всех на виду. Непременно найдется тот, кто пожелает прибрать их к рукам. Я внял его мудрым словам, окончательно осознал, что хочу жить с фонтаном идей, вулканом страстей, а не погрязнуть однажды в тихом болотце. Решил действовать: купить шампанского, фруктов, набраться смелости и сделать тебе предложение, но в намеченный день произошло непредвиденное. Случай в столовой, твоя холодность и даже враждебность выбили у меня почву из-под ног, заставили помедлить… – последние слова дались любимому огневику с явным трудом.

– Я узнала тогда, что ты расхаживал по городу с какой-то хорошенькой шатенкой, подумала, у вас все серьезно, – нехотя призналась ему.

Джайлс немного отстранился, но рук не разомкнул за моей спиной, озадаченно посмотрел и прохрипел:

– Ты про Луанду, что ли? Так это жена лучшего друга, для которого я купил карманные часы в Риверсдейте. Она была проездом в Бронгвилле, захотела встретиться, узнать, как я, спросить, приеду ли в феврале в гости. Ей скучно, нечем заняться, так разъезжает по империи. Эрни сейчас в плавании. Вернется – обязательно вас познакомлю. Ему стоит купить пару бутылок хорошего скотча. В знак благодарности. Если бы Эрни не заявился нежданно-негаданно в гости тем вечером и я не пропустил с ним по стакану виски, мне ни за что в жизни не пришла бы в голову мысль преподать тебе урок. Или не пожалел бы. Или не захотел бы поймать тебя на лжи. Теперь я уже не помню, чем руководствовался тогда. В любом случае, точно не поцеловал бы.

– А Брэдли стоит отправить корзину конфет, пусть наестся с горя, – подхватила я его слова. – Хоть Бриджит не созналась, уверена, это она написала то задание, чтобы напакостить, о чем позже пожалела не раз.

– Не напоминай, пожалуйста, о ней, – поморщился маг и снова устроил подбородок на моей макушке. – На будущее, маленькая ревнивица, прошу ничего не утаивать и не придумывать. Тебе нужно было просто заикнуться насчет шатенки, я сразу бы все рассказал. Так ты останешься? – с затаенным дыханием вернулся он к старой теме.

– Сегодня или навсегда? Впрочем, зачем я спрашиваю, если ответ на оба вопроса «да».

Мужские губы тотчас накрыли мои. Я обвила руками шею Джайлса и прильнула к нему всем телом. Огневик на миг замер и углубил поцелуй. Он целовал меня с невероятной страстью и в то же время давал понять, что впереди у нас целая вечность, чтобы узнать друг друга. И хоть впереди было полно времени, я знала, что никогда не устану от этих ласк и его самого. Джайлс Кристендер занял прочное место в моем сердце, в памяти и жизни…

Объятия с каждой секундой становились все более пламенными. Широкие ладони скользили по спине, зарывались в волосы, сжимали бедра… Едва его язык ворвался в мой рот, ноги вновь подкосились от нахлынувших эмоций. Как и в прошлый раз глава подхватил меня на руки, опустил на диван у камина и устроился рядом, хотя мне ужасно хотелось ощутить на себе вес его тела. Это были столь волнительные и невероятно восхитительные чувства, что я мечтала снова испытать их.

– Давай не будем тянуть со свадьбой, устроим ее на зимних каникулах? – прошептал обладатель моего сердца и очертил указательным пальцем скулу.

– Согласна! Не будем тянуть, вдруг тараканы в твоей голове подкинут еще какую-нибудь нелепую идею, – посмеиваясь, проговорила я и немного поникла. – Только мне хотелось бы погулять у Хлои на свадьбе. У нее с Питером торжество назначено на третьи выходные февраля.

– Значит, наше состоится чуть пораньше, во вторые выходные февраля. Как раз приедут родители и Эрни. Кстати, лорд Уитлоу ждет нас в замке на следующей неделе, собирается лично провести помолвочный ритуал. Стоп! – внезапно спохватился любимый маг и захлопал себя по карману жилетки. – Я забыл про кольцо! Где оно? Нашел!

Неотрывно глядя в глаза, Джайлс надел мне на безымянный палец фамильную реликвию Конналов, чем лишний раз подтвердил серьезность намерений.

– Все формальности соблюдены, и я смело могу назвать тебя невестой, – заявил он с довольным видом и расплылся в улыбке от уха до уха.

– Вас, господин ректор, я теперь вправе величать женихом, – отозвалась в шутливой форме и благоговейно прошептала: – Даже не верится в реальность происходящего. Все кажется чудесным сном. Хлоя в осадок выпадет. Мама шампанское откроет. Боюсь, не одну бутылку. Как отреагировал отец, когда ты попросил у него моей руки? Сильно удивился?

– Самую малость. Мне показалось даже на долю секунды, что его удивление было наигранным, а сам он порывался сказать: «Ну, наконец! Я уж думал, не дождусь». По крайней мере так у него было написано на лице.