Украденный поцелуй

– После ухода постового я занялся привычными делами, хотя меня подмывало опрометью броситься домой. Вскоре явилась секретарша и сообщила, что кто-то разбил два окна, ведущие в библиотеку. Я отмахнулся, сказал, что разберусь позже, когда освобожусь, – он сжал кулаки до побелевших костяшек и хмыкнул. – Жозефина пришла в неописуемую ярость, даже дверью хлопнула, чем выдала себя с головой. Стражники схватили ее, не заходя ко мне в кабинет, как я и посоветовал констеблю. К счастью, предательница не успела отправить главарю письмо с предупреждением, иначе сорвала бы весь план. При обыске у нее на столе нашли несколько заготовленных сообщений. Едва секретаршу арестовали, мы с констеблем и стражниками стремглав понеслись домой. По пути в голову лезли ужасные картинки. Я думал, что опоздал, корил себя за проявленную сдержанность и излишнюю расчетливость…

Глава сильно ссутулился. Казалось, на его плечи навалилась гора. Я протянула руку и положила на мужское колено, желая успокоить любимого мага.

– Все обошлось… К счастью, обошлось! Давайте забудем о произошедшем, перевернем эту страницу жизни. Лучше поделитесь сведениями, что получили от констебля.

Джайлс накрыл мою руку ладонью и благодарно сжал, но не убрал ее ни спустя пару секунд, ни по истечении минуты.

– Главарем преступников оказался лорд Хейе Лизард, известный артефактор, член Палаты. На допросе он не дал внятных объяснений своим действиям, не рассказал, что представляет собой артефакт и для чего предназначен. Его люди ничего не знают об изобретении. Старик платил много и исправно, обещал золотые горы в случае успешного окончания поисков, однако пресекал любые вопросы о вожделенном артефакте.

– Значит, надеется воспользоваться связями, выйти сухим из воды и найти-таки изобретение покойного лорда Стайлза.

– Не выйдет. Старик до конца дней просидит за решеткой, – уверенно заявил огневик, откинулся на спинку дивана и увлек меня за собой. Я не стала противиться и устроилась у него под боком. Когда еще выдастся подобная возможность?.. – Наемники сдали Хейе с потрохами, соловьями пели подчас допроса, рассказали, как похитили брата ректора по пути в Черную башню, как выбивали информацию и чем это закончилось… Его внезапная смерть застала преступников врасплох. Решая, как поступить с телом, они не придумали ничего лучше, чем оставить его ночью на дороге в безлюдной глуши. Правда, прежде Хейе проделал с ним какие-то манипуляции с помощью собственного изобретения.

– Поставил печать, – невежливо перебила главу и устыдилась собственной несдержанности.

– Откуда знаешь? – в любимых фиалковых глазах отразилась озадаченность.

– Мне светила подобная участь… Юэн заверял, что некромантам никогда не удастся разгадать причину моей смерти, поскольку старик создал артефакт, позволяющий ставить на телах уникальные печати. Те в свою очередь не дают связаться с душами усопших.

– Что еще он тебе рассказал? – спросил маг, заскрежетав зубами.

Малейшее упоминание о старом знакомом приводило его в негодование.

– Кто именно? Юэн или старик? – с наигранным недоумением посмотрела на соблазнительного собеседника и захихикала, не выдержав. Успокоившись, приподняла руки и сговорчиво вымолвила: – Хорошо-хорошо, больше не буду.

Я не стала томить повелителя сердца и чуть ли не дословно передала рассказ старика насчет того, что надоумило брата покойного ректора создать артефакт, как отчаянно член Палаты желал завладеть им и вписать свое имя в историю артефакторики. Об истинных чувствах Юэна, его многочисленных насмешках предпочла умолчать, чтобы не злить лишний раз любимого мага и не воскрешать в памяти неприятные воспоминания.

– Выходит, своим молчанием Хейе вознамерился навсегда похоронить имя соперника. Из зависти, – пришел Джайлс к очевидному выводу. – После его смерти безумец было уже решил, что никогда не доберется до заветной вещицы, как вдруг на горизонте появились мы и возродили в нем надежду… Как смотришь, чтобы в воскресенье продолжить поиски? – с икорками веселья внезапно предложил он. – Теперь нам никто не должен помешать. Пещера открывается завтра, но, на мой взгляд, стоит выждать денек. На всякий случай. Вдруг констебль вознамерится попытать удачу.

– Отец…

– Я не давал ему обещаний, – пожал глава плечами и расхохотался.

– Я тоже, – на губах невольно расцвела широкая улыбка, но спустя пару мгновений померкла. – Только вот незадача: у нас нет больше карты.

– Не проблема. Есть зарисовка. Я сделал ее на всякий случай, когда Огонек сбросил капсулу со стола, боялся, что больше не увижу.

– Отличная новость. Однако мне не понятно, почему вам и Огоньку удалось извлечь ее из капсулы, а старику и его людям нет. Впрочем, должна признаться, у меня тоже ничего не вышло.

– Хм… – протянул ректор, потирая пальцами бороду. – Скорее всего, ответ прост: артефактор и его брат владели магией огня, эта же стихия присуща мне и Огоньку. Так что насчет воскресенья? – вернулся он к открытой теме.

Предложение было слишком соблазнительным, чтобы отказаться, поэтому выпалила на одном дыхании:

– Всеми руками за!