Украденный поцелуй

Всего парой фраз он вызвал у меня оторопь. К чему спешка? Я могла забрать вещи в понедельник либо в среду, когда приду писать картину. Складывалось впечатление, что для главы было важно, чтобы я сделала это именно сегодня. Неужели все-таки обиделся и вознамерился окончательно стереть мое имя из своей жизни и памяти?

– Заодно обсудим произошедшее и открывшиеся сведения. Констебль поделился со мной занятными фактами, пока ты сидела в коридоре, – продолжил огневик, и с моих губ сорвался облегченный выдох.

Очевидно, не услышав ни слова в ответ, он предположил, что я собираюсь сослаться на усталость и уйти в общежитие, поэтому поторопился закинуть удочку с соблазнительной приманкой в надежде, что я клюну. Внезапно пришло осознание: Джайлс всячески пытался заманить меня в дом. Зачем? Имелся лишь один способ докопаться до правды – пойти с ним. Так я и поступила.

К тому моменту внутри никого не оказалось. В холле было идеально чисто, в библиотеке на месте разбитых стекол стояли новые, целехонькие, лестница на второй этаж частично восстановлена, в гостевой комнате заменены кровать, ковер и вся драпировка. Мужчины поработали на славу. Теперь ничто в доме не напоминало о нападении и устроенных погромах.

Здешний хозяин нашелся в гостиной, которая ничуть не пострадала от рук преступников. Он стоял у растопленного камина и раз за разом создавал небольшие искорки.

– Я забрала вещи. Благодарю за спасение и простите, что все так вышло, – осмелилась произнести, чтобы привлечь его внимание.

– Не стоит благодарностей, тем более извинений, – маг повернулся, отстранился от огня и подошел ко мне почти вплотную. – Я рад, что мы вовремя подоспели. Боюсь представить, чем бы закончился сегодняшний вечер в противном случае. Думаю, я никогда бы не простил себя, если бы с тобой что-то случилось, ведь чувствовал, что за мной следят. Даже охрану усилил. Не помогло.

– Кто за вами следил? – выпалила без промедления.

– Мисс Уоткинсон. Моя секретарша.

– Эта серая мышь? – удивленно воскликнула я, повысив голос на пол октавы.

Удушливая волна жара пронеслась по телу. В ногах возникла слабость, которая стремительно нарастала. Чтобы не упасть, я добралась до дивана и опустилась на край. Джайлс последовал примеру и сел в непосредственной близи, касаясь бедром моего бедра.

– Никакая она не серая мышь, просто играла соответствующую роль, – поморщился он, точно надкусив дольку лимона. – Слышала бы ты, как она умеет сквернословить! Похлеще мужчин в тавернах. Мисс Уоткинсон никогда мне не нравилась, но я и подумать не мог, что она связана с преступниками.

– Почему? – сам собой родился вопрос.

– Во-первых, она устроилась на работу еще при бывшем ректоре. К сожалению, я только сегодня вспомнил, когда именно – незадолго до его смерти. Ее приставили к лорду Стайлзу следить за перепиской и докладывать о визитах брата. Возможно, артефактор предполагал, что преступники могут установить слежку за Бэзлом, поэтому отправил книгу с посланием нарочным. Во-вторых, Жозефина никогда не вызывала подозрений. Да, она казалась порой настырной, иногда лезла не в свои дела, но довольно прилежно исполняла обязанности. К тому же не строила мне глазки, не приставала и отгоняла назойливых адепток, что для меня было немаловажно.

– Как вы узнали о нападении? Кто-то доложил о разбитых окнах?

– Нет, – покачал огневик головой с мрачным видом. – На тот момент операция по поимке преступников уже разрабатывалась полным ходом. Узнал чисто случайно. После совещания ко мне явился постовой Чарльз в надежде подписать увольнительную на завтра и обмолвился, что к тебе явился жених с многочисленными родственниками устрашающей наружности. То ли ему не давали покоя их лица, то ли проявил мужскую солидарность. В любом случае, Чарльз сыграл в деле важную роль…

– Каким образом? – с замиранием сердца поинтересовалась я.

– Заставил меня всерьез забеспокоиться о тебе, проанализировать события дня. Я довольно быстро сообразил, что секретарша вела себя крайне странно, неестественно… Она заметно разнервничалась во второй половине дня, стала необычайно назойливой, заглядывала ко мне чуть ли не каждые десять минут, чего никогда себе не позволяла. Я попросил постового описать внешность «жениха». Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда понял, что явился Холдон. Предполагая худшее, набросал письмо старшему констеблю и попросил Чарльза немедленно отправить его по магпочте. Только воспользоваться ящиком за стенами академии, чтобы Жозефина ничего не заподозрила. Опять-таки с помощью записки.

– Что было дальше? – поторопила его с рассказом.

Джайлс протяжно выдохнул, провел ладонями по лицу и продолжил: