Украденный поцелуй

– Было бы на что посягать! – тявкал подлец из-под стола. – Она уже давно обесчещена.

Всего одна фраза породила в кабинете идеальную тишину, даже часы резко встали в ожидании того, что будет дальше. Отец сильно побледнел, казалось, еще немного – и его хватит удар. Челюсть у ректора отвисла до пола, брови скрылись за линией роста волос. Юэн продолжал сидеть под столом и гаденько улыбаться, отчетливо понимая, что внимание разъяренного аристократа теперь всецело переключится на его якобы падшую дочь. Лишь хозяин кабинета выглядел безучастным, но наравне с другими мужчинами хранил молчание, словно выражал солидарность.

Подо мной вовсе стул зашатался. Я едва на нем усидела, так закружилась голова. В помещении стало невыносимо душно. Пальцы потянулись к пуговке на воротнике, но сознание своевременно подкинуло неприятное воспоминание о синяках на шее, пришлось отдернуть их и сцепить руки в замок.

– Лжешь, поганец! – прокричал отец и возобновил попытки по выуживанию Юэна из-под стола, как только с него сошло оцепенение.

– Вовсе нет! – заверещал он, точно девчонка. – Говорю чистую правду! Готов поклясться собственным здоровьем. Ваша дочь беременна! Сама сегодня призналась. И не я подлец, а будущий папаша, – указал он пальцем на Джайлса, – поскольку отказывается жениться на ней и признавать ребенка.

Ситуация, предшествующая короткому диалогу, повторилась один в один. Папу вот-вот должен был хватить удар, якобы отец несуществующего ребенка искал на полу упавшую нижнюю челюсть и куда-то сбежавшие брови. Мне же хотелось провалиться пропадом, а еще вскочить со стула и стереть пощечиной с лица предателя противную ухмылку. Кто его дергал за язык? Натворил дел – так расплачивайся достойно! Нет, нужно было напакостить при малейшем удобном случае.

– Реджина, я требую объяснений! Господин ректор, вы ничего не хотите сказать в оправдание? – вскипел отец, поверив Юэну.

Я порывалась рассказать, почему ляпнула подобное, но доказывать сейчас что-либо папеньке на словах было бессмысленно. Как в ситуации с карманными часами. Не поверит, раз уж принял дикий бред за чистую монету, поэтому вымолвила:

– Можно я пойду? Подожду вас в коридоре. Беременным же нельзя волноваться. Вы тут потолкуйте, да с мерзавца сполна спросите, тогда поймете, что к чему.

Я с мольбой взглянула на Джайлса, отчаянно желая, чтобы неприятный разговор состоялся без меня. Если любимому огневику не удастся разубедить начальника, то ждет меня поход к повитухе или ритуал на камне. Лучше бы второе!

Легкая улыбка тронула губы ректора. Хороший знак. Значит, не убьет, когда откроется вся правда, возможно, даже осознает, зачем я оклеветала и его, и себя.

– Ступай, мы сами во всем разберемся. Без тебя.

Отец перевел недоуменный взгляд с меня на главу и обратно, силясь осознать, что происходит. В отличие от него, светловолосый маг, кажется, все понял.

Дорогих сердцу мужчин не было целую вечность. Я извелась в ожидании. Они показались лишь спустя сорок минут, отошли в сторонку и беседовали приглушенными голосами еще около четверти часа. Поначалу отец выглядел очень мрачным, порой срывался на подчиненного, но к концу разговора заметно просветлел, даже широко улыбался, вернее, сиял. На последних секундах вовсе похлопал огневика по плечу. Обменявшись рукопожатиями, они подошли ко мне.

– До чего ты у меня фантазерка, маленькая плутовка, – папа легонько потрепал меня за щеку. – Чуть до приступа не довела отца, но так умело развела подонка. Видела бы ты физиономию гаденыша, стоило ему узнать, что его обвели вокруг пальца. Век буду помнить. Ой, не могу, сейчас лопну от смеха, – расхохотался отец, схватившись за живот, но вскоре его лицо приняло крайне серьезное выражение: – Надеюсь, с поисками артефакта покончено?

– Конечно! – выпалила на одном дыхании. – Карты же у нас больше нет. У меня ее забрал старик, а у него изъял констебль.

– Рад слышать, – облегченно проговорил суровый родитель. – Вторая приятная новость за день.

– Какая первая? – тут же поинтересовалась я.

– Всему свое время, Реджина. Не беги вперед экипажа, – коснулся он кончиком указательного пальца моего носа. – Не хочешь поехать со мной домой? Отлежишься в постели до понедельника, поешь любимых сладостей…

– Благодарю за приглашение, но у меня полно дел, – невежливо прервала отца. – К тому же не стоит мне там появляться сегодня и рвать маме сердце своим видом. Лучше на следующих.

– На следующих так на следующих, – загадочно ответил он и подал ректору руку для очередного пожатия. – Тогда всего доброго и до встречи!

На прощание отец заключил меня в крепкие объятия и держал дольше обычного, затем вовсе поцеловал в щеку и умчался прочь. Огневик не пожелал ни минуты оставаться в этом мрачном здании, подставил локоть и повел меня к выходу. По пути в академию он все время улыбался, однако ни разу, несмотря на мои пытливые взгляды, не сказал, что стало причиной неуемной радости.

– Зайдешь? Наверху твои вещи, – произнес Джайлс, едва экипаж притормозил у его дома.