Древнейшей украинской диаспорой является малоизвестные в Украине бачанськи руснаки, или русины Бачки и Срема. Их двадцатитысячная община сейчас живет главным образом в Бачке, Срыма (Срем) и Славонии — регионах современных Сербии и Хорватии. Это потомки переселенцев из северо-восточной Пряшевщины и Закарпатья, которые в середине 18 в., гонимые нуждой и безземельем, переселились на Балканы.
Уже в начале 18 в. была немногочисленная политическая эмиграция в Османскую империю и на Запад после поражения под Полтавой.
После разрушения Запорожской Сечи часть казаков перешла к Добрудже (в пределах Османской империи). Но гораздо больше крестьян переселились на Поволжья и Урал. Впоследствии небольшие украинские колонии появились в европейских столицах: Вене, Будапеште, а также в Риме.
В 1880 году, украинская диаспора насчитывала около 1200000 человек: 700000 украинцев в европейской России; 200000 украинцев в Австро-Венгрии; 100000 украинцев в азиатской России; 100000 украинцев в Америке. Это составило 4,6 % всех украинцев в мире.
На последнюю четверть 19 в. приходится начало массовой эмиграции:
с Австро-Венгрии в Америку;
с Российской империи — за Урал, в Азию.
Причиной эмиграции было аграрное перенаселение.
10 000 украинских крестьян переехало с Галичины в Боснию (конец 19 в.). Переезд стимулировала австрийская власть после оккупации Боснии.
Около 15 000 украинских крестьян с Галичины и Буковины переехало в Россию под влиянием русской агитации (почти все они вернулись).
В Америку эмигрировали также частично украинские крестьяне из Российской империи — с Холмщины и Подляшья (и евреи из всех украинских земель).
Начало эмиграции за океан датируется 1877 годом. Выезжали преимущественно на заработки в промышленности и на стройках (то есть, как и сейчас).
С 1890-х pp. началась эмиграция украинских крестьян в Канаду, Бразилию (штат Парана) и Аргентину (провинция Мисьонес).
В 1914 г., украинская диаспора за океаном примерно составляла 700–750 тысяч человек.
Во время Первой мировой войны эмигрировали в Америку около 500 000 украинцев: в США — около 350 000; до Канады — около 100 000; в Бразилию и Аргентину — около 50 000.
Политическая идеология сознательные части украинской диаспоры была ориентирована на национальное освобождение и государственную независимость Украины. В этом украинская диаспора в США и Канаде особенно активизировалась во время Первой мировой войны и Украинской освободительной борьбы…