Украшение китайской бабушки

— Выходит, что так, — протянула Нина, сама не веря своим словам. — А чего он… — в ее голосе появились плаксивые нотки.

— Ну и ну! — Надежда покачала головой. — Такого мне не приходилось слышать! Бывает, что мужчина увлекается своей тещей — даже фильм такой был, с Катрин Денев в главной роли, но чтобы бабушкой жены, да к тому же еще покойной… Слушай, может быть, ты это выдумала? Может, ты нафантазировала?

Нина посмотрела на нее грустно, и Надежда устыдилась. Уж чего-чего, а фантазии у Нинки и в юные годы не было ни на грош. Так откуда же ей сейчас-то взяться?

— Все-таки мне кажется, что ты слегка драматизируешь, — неуверенно сказала Надежда, хотя если допустить, что Нинкиного мужа интересовало наследие ее бабушки, тогда понятно, для чего он женился на этой тетехе.

— Если бы так… — вздохнула Нина. — Вот как ты думаешь, зачем я ходила на эту выставку?

— Какую выставку? — Надежда сделала непроницаемое лицо.

— Не притворяйся, я вас с Люсей там видела, просто признаваться не захотела, — смутилась Нина.

— Все еще боишься, что Люська у тебя мужа уведет? — не утерпела Надежда. — Зря ты так.

— Так зачем, по-твоему, я на выставку пошла? — Нина неуклюже перевела разговор на другое.

— Ну зачем люди вообще ходят на выставки? Чтобы полюбоваться картинами, повысить свой культурный уровень… Опять же, там выставлены картины твоей бабушки…

— Да сдались мне эти голые комсомолки! — раздраженно выпалила Нина. — А бабушкиных работ мне и дома хватает!

— Тогда зачем же?

— А это меня Георгий отправил! Велел пойти на эту выставку и непременно узнать, кому принадлежит бабушкин автопортрет! И выяснить адрес этого человека.

— А зачем это ему? — поинтересовалась Надежда. — Он что, хочет купить этот портрет?

— Если бы я знала! — выдохнула Нина. — Так вот, Надя, скажи мне, как опытная женщина, это нормально? Такое бывает в семейной жизни, чтобы муж буквально помешан был на старухе, которой уже лет двадцать на свете нету?

В Нинином голосе прозвучала самая настоящая ненависть.

— Ты успокойся, — Надежда погладила Нину по руке. — Знаешь, что мы сделаем? Оставь ты эту бурду, чай свой зеленый, никакой от него радости! А мы закажем сейчас тебе кофе — крепкий и сладкий, с пенкой, ты от него сразу приободришься!

Она махнула рукой официантке и заказала чашку кофе и кусок лимонного пирога. Нина молчала и выводила чайной ложкой непонятные узоры на столе.

— Ты скажи… — начала Надежда, осторожно подбирая слова, — что ты про своего мужа знаешь? Ну, я к тому веду, что, возможно, если бы ты узнала его поближе, вам было бы легче найти с ним общий язык. Ну, познакомились вы на выставке, это ты мне говорила, а потом… Он тебе про себя что-то рассказывал? Ну, откуда родом, где учился, где работал, кто его родители…

Она ожидала резкой отповеди — дескать, тебе какое дело и что ты тут вынюхиваешь? А в этом случае Надежда готова была встать и уйти, не прощаясь. Или нет, лучше на прощание сказать, что знать она Нинку не желает, и пускай она сама разбирается со своим подозрительным муженьком, а у нее, Надежды, нет ни желания на это, ни времени. У нее своих собственных дел хватает. Но Нина не стала заедаться, она с готовностью начала говорить:

— Ну, родился он в городе Острове, это в Псковской области.

«Так-так, — Надежда мгновенно вспомнила слова Ларисы. — И все тебе он наврал, не жил он никогда в Острове, иначе знал бы, как жители этого города себя называют».

— Я когда в паспорте увидела, удивилась, не знала, что такой город есть, — говорила Нина, — знаешь, я ведь даже фамилию поменяла. До чего мне это Ч. надоело! У Георгия фамилия хорошая, простая, короткая — Шмелев.

— Значит, ты теперь Нина Шмелева? — улыбнулась Надежда. — Похоже на С…

Она прикусила язык, но Нина поняла и расстроилась, однако продолжала:

— Учился он в Пскове, в Политехническом институте, а потом родители его переехали, затем отец умер, а сейчас и мамы в живых нету. У него ни братьев, ни сестер, вообще родственников никаких.

Официантка принесла заказ, и тут у Нины в сумочке зазвонил мобильник.

— Да? — спросила она, с трудом его отыскав. — Да, слушаю, Гера! Почему не беру? Да, конечно… говорила, обещали передать ему мой телефон, этот человек сам со мной свяжется! Ну что ты кричишь, что смогла, то и сделала… А ты всегда недоволен…

Нина внезапно замолчала и стала напряженно слушать, прижав трубку к уху. Лицо ее постепенно менялось. Вместо легкого недовольства и обиды на нем проступила озабоченность, которая, в свою очередь, уступила место радости и довольству жизнью.

— Да, Герочка! — защебетала Нина, — Конечно, Герочка! Конечно, дорогой, сейчас бегу. Извини, что задержалась, уже лечу! Соскучилась очень!

Она стала быстро-быстро запихивать в сумку телефон.

— Ты куда? — спросила Надежда. — Мы еще не договорили!

— Некогда, Надя, мне по кафе рассиживаться и с подружками болтать! — обрезала ее Нина. — Муж дома голодный сидит, меня ждет! Ты сама замужем, должна такие элементарные вещи понимать!

И пока изумленная Надежда хлопала глазами, Нинка схватила сумку и пальто и убежала, не заплатив.