Украшение китайской бабушки

Проводив Люсю взглядом, Надежда Николаевна прошла в соседний зал. Ей было любопытно, перед какой картиной Нина разговаривала с Люсиной невесткой, что привело ее на эту выставку.

Картина была большая.

На ней была изображена полуодетая женщина, расчесывающая волосы перед туалетным столиком с тройным зеркалом — такие называли раньше «трюмо». Женщина была не слишком красива — тяжеловатый подбородок, широкие скулы, простоватое лицо, но вместе с тем в ее внешности были какая-то сила, характер и глубина. И несомненная женственность. По-настоящему красивыми были, пожалуй, только ее волосы — длинные, очень густые, редкого темно-рыжего цвета. И еще кожа — нежная, молочная, словно светящаяся в полутьме. Широкое властное лицо женщины отражалось во всех трех зеркалах, черепаховый гребень тонул в темно-рыжих волосах…

Лицо на портрете показалось Надежде отдаленно знакомым. Но где она могла видеть это лицо?

Она прочитала надпись на белой табличке возле картины:

«Нина Слепнева. Автопортрет. 1930 год».

Так вот почему лицо на портрете показалось Надежде знакомым! Она увидела в нем сходство с Ниной, внучкой художницы. Ну да, Нина Ч. похожа на свою бабку! Только в лице младшей Нины не было бабушкиной силы и значительности, не было ее природной женственности, ее лицо казалось каким-то непропеченным, недоделанным, несформировавшимся. И не было у нее бабушкиных роскошных волос…

Надежда снова вгляделась в портрет.

Ай да бабушка!

Определенно она только что была с мужчиной, с любовником.

Об этом говорит и влажный блеск широко расставленных карих глаз, и свечение кожи, и то, как живо и жарко вьются под гребнем ее роскошные волосы…

Надо же, как ярко и мощно она смогла передать свою собственную женскую силу, свою природную одаренность! И такой яркий талант она угробила на портреты передовиков производства и делегатов всевозможных съездов!

Надежда еще раз осмотрела картину, мысленно сравнивая ее с теми портретами, которые видела в квартире у Нины.

Небо и земля!

Как тщательно, как выразительно и точно выписано лицо, как здорово передан живой блеск волос! А как хорошо изображена тонкая, полупрозрачная ткань сорочки! И черепаховый гребень, и узкий золотой браслет, небрежно брошенный на крышку столика…

Отчего-то этот браслет особенно привлек ее внимание. Тщательно выписанный, из старинного красноватого золота, он был сделан в форме кусающей собственный хвост змейки с изумрудными глазами. Змейка казалась совершенно живой.

— Прекрасный портрет! — проговорила Надежда вслух. — А я и не знала, что на этой выставке есть работы Слепневой…

— Очень хороший портрет, — раздался рядом с ней незнакомый доброжелательный голос. — Слепневу сейчас редко вспоминают, а зря, очень хорошая художница.

Надежда обернулась и увидела старушку интеллигентного вида в зеленом пиджаке с логотипом галереи. Видимо, это была смотрительница зала.

— Хорошо, что Слепневу включили в эту выставку! — продолжала старушка. — Многим посетителям очень нравится. Один мужчина три раза приходил.

— Почему вы считаете, что он приходил именно из-за этой картины? — машинально возразила Надежда.

— Потому что так оно и есть! — воскликнула старушка. — Каждый раз он именно перед этой картиной останавливался и подолгу стоял, а последний раз даже сфотографировал. Я ему говорю — мужчина, у нас снимать не положено, а если вам для работы нужно, получите в дирекции разрешение.

— А он что? — переспросила Надежда Николаевна, внезапно заинтересовавшись.

— А он ничего, спрятал аппарат и ушел!

— А как этот мужчина выглядел — такой долговязый, рыжий, с голубыми глазами?

Надежда знала: самый верный способ заставить свидетеля вспомнить и описать чью-то внешность — это дать ему совершенно неправильное описание. По контрасту свидетель постарается дать как можно более точный словесный портрет.

Так оно и получилось.

— Ничего подобного! — возразила старушка. — Как раз небольшого роста, и волосы скорее темные. Да и весь с виду хлипкий да неказистый, но это только на первый взгляд, а если приглядеться — так видно, что сильный мужчина, и глаза такие… взглянет, как будто насквозь тебя видит! Пронзительные глаза…

«Точно, это Георгий! — подумала Надежда. — Невозможно ошибиться! Интересно, почему его так заинтересовал этот портрет?»

Додумать эту мысль до конца Надежда не успела: из соседнего зала появилась Люся под руку с той молодой женщиной, которая перед тем разговаривала с Ниной. Девушка была очень симпатичная — миниатюрная брюнетка с яркими темными глазами.

— Познакомься, Надя, — проговорила Люся светским тоном. — Это моя невестка, Алена. Она тут работает менеджером.

— Куратором, — поправила ее невестка с улыбкой, от которой лицо ее еще больше похорошело.

— Ну да, точно, — Люся, ничуть не смутившись, повернулась к Алене: — А это Надежда, моя подруга. Она очень интересуется современным искусством.

— Ну, это не совсем современное искусство… — Алена приветливо посмотрела на подруг. — Ну и как вам понравилась эта выставка?

Люся за спиной своей невестки усиленно замигала Надежде — мол, не подведи, выдай что-нибудь умное!