Украсть Ночного Короля

— Там в книге сидит любитель нравоучительных баллад эпохи короля Гитерринга, почитай ему вслух с последующим разбором текста, он будет благодарен!

Девушка радостно схватила несколько увесистых балладников и рванула в зал редких книг делиться своими знаниями с тем, кто не мог убежать. Алла Николаевна довольно усмехнулась и отправилась в зал Земли, появилась у нее мыслишка, как можно отыскать пропажу на другом континенте.

Глава 14

Эвиор и Дарити шли вниз по течению ручья практически целый день. Ловили рыбу и запекали ее на костре из сухого бамбука, в лотках из зеленых стеблей, запаслись даже сосудами из аккуратно вырезанных колен этой чудо-травы толщиной примерно с бедро взрослого мужчины. Вечером снова пекли рыбу в золе, смотрели на звезды и болтали.

Постепенно, слово за слово, Дарити поведала о своей мечте.

— Я родилась и выросла в клане наемников, не знала другой жизни и не жалею, но иногда мне хотелось чего-то другого. Свой дом, уют, мужчина рядом, которому все равно, сколько раз я могу ударить мечом деревянного болвана или насколько метко я попадаю в мишень.

— Тебя хотели выдать замуж, — напомнил Эвиор, — был бы у тебя дом и муж…

— Клановый дом, а в нем две, ну, может, три комнатки, — насмешливо парировала девушка. — Муж мой, да не мой. В их клане считается нормальным, если мужчины меняются женами внутри семьи. А моя меткость стала бы предметом спора на деньги или на привилегии. Для Траилисов все товар, даже жены и дети. А у тебя есть мечта?

— Когда-то была, — ответил парень, любуясь звездным небом. — Я был сыном обыкновенной служанки. Она мыла полы, носила воду, иногда перетряхивала постели в дни приезда гостей. Сказала, что я родился от одного из лордов, которые приезжали на охоту к лорду Мидару. Мне повезло, что благородная эльфийская леди родила Илькара буквально через месяц после меня. Других недавно родивших женщин поблизости не нашлось, и мою мать взяли в кормилицы к бастарду милорда.

— Вы росли вместе? — удивилась Дарити. — Я слышала, что детей кормилиц отдают отцу или родственникам.

— Моя мать сирота, выросшая на кухне замка, так что леди была милосердна и позволила ей держать меня в корзинке на полу. Мы росли вместе, но все же по-разному, пока лорд Мидар не решил, что его бастарду требуется верный слуга.

— Обряд? — девушка широко раскрыла глаза. — Я читала, что когда-то давно, когда в нашем мире была магия, проводились обряды, связывающие людей.

— Да, — подтвердил Эвиор, — но я не жалею. Это приблизило мою мечту.

— Так какую мечту? — поторопила его девушка, осторожно устраиваясь на толстом слое сухих листьев.

— Сначала я хотел стать сильным, чтобы никто не сумел меня обидеть. Когда отец Илькара провел обряд, он отвел меня к мастеру меча. Тот сказал, что я никогда не стану таким огромным и мускулистым, как воины лорда. Велел тренировать ловкость и скорость. Время показало, что он был прав, но эта моя мечта умерла…

Телохранительница понимающе хмыкнула. Она ведь тоже проходила воинское учение и знала, что фламбергом или двуручником ей не махать никогда — не та сила. А вот лук и короткий меч — да, это ее. Как и кинжалы.

— Потом нас усадили за книги, — Эвиор даже улыбнулся, вспоминая. — У Илькара был чудесный учитель словесности. Он сумел показать нам силу разума. Просто ткнул палочкой из твердого дерева самого сильного воина лорда. И огромный крепкий мужчина упал на землю, катаясь и подвывая от боли. Тогда я пожелал стать умным и уткнулся в книги.

— О, понимаю! — Дарити тоже улыбнулась. — У нас тактике и стратегии боя учили только мужчин. А женщин учили интригам, использованию ядов и тайным ударам в уязвимые точки.

— Да, это я тоже освоил, — хмыкнул приспешник Ночного короля, — и даже преуспел, но потом понял, что ум пасует перед наглостью и жестокостью…

— Понял, когда вас выгнали из замка? — догадалась девушка.

— Именно! Лорд Мидар все же заполучил желанного чистокровного сына, и выгнал полукровку сунув на прощание меч и кошель. Нам пришлось пробивать себе дорогу там, где не дотянулись бы наследники лорда Мидара. Это было непросто, но мы достигли. Справились. В принципе, сейчас, когда все превратилось в рутину, я начал придумывать себе новую мечту, но не преуспел.

— Новую мечту? Какую? — голос Дарити звучал заинтересованно.

— Я подумывал о том, чтобы завести свой дом, жену и детей, — с легкой насмешкой над собой сказал мужчина. — Это может показаться простым для любого горожанина, но… для такого, как я, это сложно.

— Почему? — удивленно уточнила Дарити.

— Я приспешник Ночного короля. Я не должен иметь слабостей и привязанностей, потому что по ним обязательно ударят. Знаешь, когда стало известно, что Илькар любит читать и вообще ценит старинные книги, ему пришлось постоянно носить перчатки.

Телохранительница чуть нахмурилась, но сообразила быстро:

— Яд?