Украсть у дракона

— Дорогая, — негромко сказал он, пока все остальные изучали ковер под ногами, а я старалась справиться с дрожащими коленями, при этом откуда-то нашлись силы порадоваться тому, что Истир все время стоял рядом с Нэлли и поддерживал ее, несмотря на выдвинутые против меня и нее обвинения.

Это хорошо, значит, будет кому о ней позаботиться, если все-таки поверят глупостям Селесты.

— Конечно, мы все хорошо знаем эту легенду, но никто и никогда не проверял насколько она соответствует действительности, — закончил Дорнвир.

— Вот и проверим, — нисколько не смутившись, заявила Полэния.

Легкий шорох пробежал по стенам и растаял в вышине — это драконы разом вздохнули и переводили жадные взгляды с меня на Селесту — ну дети на ярмарке, честное слово. Вот только я ничего не понимала и вопросительно посмотрела на Рэя, единственного, у кого осталась вера в меня, и я была ему безмерно благодарна.

— Есть такое поверье, — правильно истолковав мое недоумение, еле слышно начал Рэй,

— что Сердце, в полной его силе, может распознавать правду и ложь. Настоящий дракон не должен лгать, а если он опустится столь низко, то не имеет права принадлежать к благородной крови, и Сердце лишит его всех сил и магии.

— Пусть она уберет крылья, — взвизгнула Селеста. — Она может сбежать, испугавшись испытания!

Я только сейчас поняла, что крылья все еще касаются мягкого ворса ковра. Знать бы еще как их убирать. Они живут собственной жизнью и появляются и исчезают когда им заблагорассудится.

— Дитя, некоторых присутствующих нервируют твои чудесные крылья. Не могла бы ты их спрятать? — деликатно спросил Дорнвир.

— Нет, — помотала я головой. — Я пока не умею с ними обращаться.

Недовольный ропот снова пробежал по комнате, и даже послышались отдельные смешки.

— Ничего, это дело наживное, — не растерялся отец Рэя. Он приподнял руку, мне даже на миг показалось, что хочет коснуться моих волос, но всего лишь взял за руку. — Ты согласна пройти испытание Сердцем?

Я пожала плечами.

— Почему нет?

— Тогда свяжите ее, — продолжала верещать Селеста, но здесь даже ее брат не выдержал.

— Сестра, к чему это? Девушка не против пройти испытание. Сердце обмануть невозможно. Оно все знает. Вот увидишь, что вскоре мы увидим все ее преступные замыслы.

— Кто решится первым? — спросил Дорнвир и поочередно посмотрел на меня и Селесту. Белобрысая замешкалась, а я без колебаний сделала шаг вперед.

— Что надо делать?

— Ничего особенного, просто прикоснуться к Сердцу, — одобрительно улыбнулся Дорнвир.

Подумаешь, я к нему уже прикасалась и не раз. Я старалась успокоить себя, но вспомнила, какую боль вызывали эти прикосновения, и колени ослабели. Наверное, свалилась бы на пол, но рядом оказался Рэй и заботливо поддержал под руку.

— У Сердца тебе придется остаться одной., — шепнул он. — Не трусь.

Нашел трусиху!

Я тряхнула головой и сделала последний шаг к реликвии уже самостоятельно.

Вот он — момент истины.

Я подняла руку, и все, казалось, перестали дышать. Тишина стояла такая, что слышно было как где-то с негромким шелестом осыпаются мелкие камушки.

Защитный купол над сердцем при моем приближении пошел волнами, сморщился, и по нему в нескольких местах пробежали голубоватые искры.

Что сейчас будет?..

Я затаила дыхание и медленно опустила руку. Купол почти не сопротивлялся, просто воздух сделался более упругим, и при моем прикосновении перестал подергиваться, а рука уже окунулась в алое свечение и стала словно прозрачная.

Глава 87. Подарок от самого Сердца

Я переворачивала ладонь то вверх, то вниз и не могла отвести взгляд от окутавших ее ярких всполохов. Чувствовала, как любопытные взгляды буравят спину, частое прерывистое дыхание, но все это не имело значения. Единственное, что было важным — это упругие, ударяющие в ладонь и одновременно притягивающие волны.

Не в состоянии сопротивляться силе более настойчивой, чем моя воля, я без тени страха приложила ладонь к неровной поверхности Сердца.

Оно было горячим, очень горячим и пульсировало под пальцами словно живое. Это единственное, что я запомнила, а потом была короткая, но очень яркая вспышка, и меня затопило волной света. Он окружил, захлестнул и пронзил насквозь. Я чувствовала, как лучи проходят через меня, это было чем-то сродни того, как если бы по дурости прыгнула в волны прибоя. Точно так же чувствовала себя в вакханалии света — меня бросало и кружило словно щепку, — и я только надеялась, что когда-нибудь выбросит на берег, желательно не переломанную и не захлебнувшуюся.