Укрой меня от замыслов коварных; Делирий; Возвращайтесь живыми!; Шанс на независимость

– Я читал. На дне нашли горные породы метабозит и мрамор, а они долго в воде не сохраняются, разрушаются.

Петяй и Зяблик заспорили. Афанасий же подумал, что устами Зяблика вполне может говорить истина, если принять во внимание тот факт, что цивилизаций на Земле было множество и какая–то из них могла оставить здесь свой след.

Вдали над сверкающей гладью воды показалась белая точка.

– База, – сказал Зиновий.

Вскоре стало видно, что это корабль, на корме которого высился специальный кран.

– Тарелки не видно, значит, идёт сеанс погружения.

– Как долго он длится? – спросил Шаймиев.

– Работают по пять–шесть часов в смене, потом подъём. Тепловой изоляции у «Миров» нет, поэтому температура в кабине имеет температуру воды, долго не просидишь.

– Я читал, на «Мирах» есть тепловые пушки.

– На всякий случай. На моей памяти их не включали ни разу. Сейчас узнаю, что там.

Зиновий скрылся в рубке, выбрался через минуту обратно.

– Аккурат середина смены. Часа два придётся подождать.

– Чего?

– «Мир» связан с бортом через кабель и звуковой линь, во время спуска подходить к «Метрополии» нельзя.

– Значит, будем ждать.

Катер сбавил ход, потом остановился в полукилометре от белоснежного теплохода с названием «Метрополия», служащего базой экспедиции. Рядом с ним виднелся ещё один неподвижный кораблик, с мачтой, а чуть левее застыла на воде полусферическая конструкция.

– Что это? – кивнул на неё Зяблик.

– Гидроакустическая антенна, – пояснил Зиновий.

Шаймиев достал бинокль.

В окулярах появился борт корабля, потом катер. Нигде не было видно ни души.

– Где народ?

– А зачем там народ? – пожал плечами проводник. – Кому надо, тот на месте.

– Чёрт, посмотреть бы одним глазком на экраны, небось с борта аппарата передачу ведут.

– Разрешат – посмотрите.

– Может, рыбку половим? – поинтересовался Крист.

– Тут её мало, к берегу надо.

– Вон же берег, – показал пальцем Петяй на туманную зеленоватую полосу на востоке. – Сколько до него?

– Километров десять, – оценил Крист.

– Это не берег, – сказал Зиновий.

– А что? Мираж?

– Туман.

– Туман, на озере, в это время?

– Стал появляться недавно, то полосами, то шапками. Учёные говорят, там выходы гидротерм.

Афанасию вдруг пришла в голову идея. Он отошёл к корме, поманил за собой Шаймиева:

– Что, если мы устроим предварительный брейнсторминг?

– Почему нет? – сразу сообразил капитан. – Пусть посканируют дно, где «Мир» ползает, всё равно делать нечего. Сейчас соберу.

Через несколько минут команда экстрасенсов собралась в тесной каюте катера, где с трудом могли уместиться семь–восемь человек. Это был единственный недостаток судна, так как во всём остальном оно являло очень высокий уровень отечественного судостроения.

– Задача простая, – сказал Афанасий. – Попробуйте разобраться, что на самом деле обнаружил «Мир». Кроме того, посмотрите акваторию Байкала в радиусе пятака, не проявляет ли кто интерес к экспедиции.

– Сделаем, – пообещал за всех Джокер. – Но по очереди.

Шутить и ёрничать на этот раз никто не стал. Экстрасенсы понимали ситуацию и уже начали настраиваться на определённую работу, как они это делали не один десяток раз.

– Командир, – окликнул Вьюгина заместитель.

Афанасий выбрался на палубу.

– К нам гости, – показал Шаймиев на приближавшийся катер.

– Откуда он взялся?

– Как будто бы за нами шёл.

– Милиция, – односложно объяснил Зиновий.

– Милиция? – удивился капитан. – Что ей тут делать, вдали от берегов? Может, это рыбнадзор?

– Намучились мы с ними, – поморщился проводник. – Всё время палки в колёса суют. То им то не так, то это. Паспорта вздумали проверять, документы на проход по Байкалу. К «Мирам» придрались: загрязняют, мол, акваторию, флору губят.

Катер приблизился, большой и старый, с ржавыми пятнами по бортам. Над рубкой его гордо реял трёхцветный российский флаг, на носу стоял прожектор. Назывался катер «Тёртый».

Шаймиев оглянулся на Афанасия.

– Как тебе нравится? Тёртый калач. Что им надо, как думаешь?

– Посмотрим.

«Тёртый» остановился почти впритирку к катеру вьюгинской группы. На носу судна появились двое мужчин в летней белой форме милицейских служащих, лейтенант и сержант. Один поднял рупор:

– Кто старший?

– Я, – негромко ответил Афанасий.

– Разворачивайте посудину и следуйте за нами.

– Щас, – хмыкнул Шаймиев. – Только сало доедим.

– Не понял!

– Представьтесь, – сказал Афанасий.

Милиционеры – низенький и плотный сержант и высокий, худой, как пугало, лейтенант – переглянулись.

– Служба береговой охраны, – снова поднял ко рту «матюгальник» сержант, хотя можно было разговаривать и без мегафона. – Разворачивайте корыто, да побыстрей!

– Попрошу не мешать работать, – сухо сказал Афанасий.

– Чо? – поразился сержант. – Не понял, что ли? А ну быстро сматывайтесь отсюда! На берегу поговорим!

– В другой раз, – по–прежнему не повышая голоса, сказал Афанасий. – Не мешайте работать федеральным органам, выполнять задание партии и правительства. Я полковник Вьюгин, а вы кто?

Из каюты выглянул хмурый Джокер.

– Командир, что вы там орёте? Нам же сосредоточиться надо. – Он увидел милиционеров, почесал подбородок. – Эти орут, что ли? Пошли их на…