Укрощение демонов. Для начинающих

– Потому что это билет в один конец. Но даже если бы это было не так, зачем нам это? Если бы мы хоть раз так сделали, ни один демон больше не заключил бы с нами контракта.

– А что именно включает в себя контракт?

Она пристально посмотрела на меня и ответила с пугающей прямотой:

– Абсолютное подчинение.

Амалия встала и подошла к столу. Пошарив среди книг, она нашла то, что искала, и бросила мне. Я поймала длинную серебряную цепочку с круглым плоским кулоном, размером с ладонь. На его поверхности были выгравированы руны.

– Это, – пояснила Амалия, опускаясь на стул, – инферно. Ключ к договору с демоном. Законный контракт, одобренный ОМП, довольно прост. Демон полностью отрекается от своей свободы. Его душа соединяется с инферно и волей контрактора. Контрактор контролирует демона, как марионетку.

Я уставилась на серебряный кулон.

– Стоит предоставить демону хоть малейшую степень свободы, и он найдет способ убить контрактора.

– Почему демоны на это соглашаются? – спросила я еле слышно.

– Из-за крошечного шанса пережить хозяина и вернуться домой.

– А как они…

– Амалия, Тревис! – раздался голос Кэти. – Обед готов!

Амалия выхватила инферно из моих рук и бросила на стол:

– Пойдем обедать.

Я, как в тумане, брела за ней. В ушах звучал грозный рык Зуиласа: Скажи им, что мои кости превратятся в пыль в этой клетке, потому что я никогда не подчинюсь hh’ainun.

Неудивительно, что он отказывался говорить с призывателями. Удивительно, что он говорил со мной: я же человек, как и те, кто вырвал его из дома и заставил выбирать между рабством и смертью.

Привстав на цыпочки, я смотрела на задние огни машины, удалявшейся по длинной подъездной дорожке в сторону парадных ворот. В машине были дядя Джек, Клод и Тревис. Скорее всего, они уехали ненадолго – дяде не хотелось пропустить «предел». Но я надеялась, что мне хватит времени.

Я отошла от окна, пробежала через роскошную ванную комнату и выглянула за дверь. По всему этажу эхом разносились звуки ведущих ток-шоу. Кэти что-то сказала, и ей ответил более мягкий голос Амалии. Отлично.

Я выбрала длинный путь – иногда размеры этого дома становились благословением – и побежала к лестнице в подвал. Включив свет на минимальную яркость, я вошла в библиотеку.

Кромешная тьма по-прежнему царила в круге Зуиласа, и за те пять дней, что я здесь не была, библиотека не изменилась.

Я обошла купол, присела на корточки перед стеллажом и лишь тогда увидела, что произошло. Нижние полки, на которых раньше стояли книги по магии демоников, были пустыми. Я отчаянно просмотрела все остальное. Книги по магии арканеров, элементалов, спириталов и псиоников были на месте. Но не осталось ни одной книги по демонологии.

Я сжала кулаки. Проклятье! Наверное, дядя Джек их спрятал! И что мне теперь делать? Я зарычала от злости. Все время, что я строила планы и ждала подходящего момента, чтобы пробраться сюда, потрачено впустую. Дядя Джек меня опередил! Я должна была догадаться, что он не оставит их здесь. Он обыграл меня так же, как и с маминым гримуаром.

Сев на пол, я нехотя повернулась на сто восемьдесят градусов – лицом к черному кругу.

– Зуилас!

Как обычно, он меня проигнорировал. Для него я теперь была врагом.

– У меня вопрос, – сказала я, натягивая рукава свитера на запястья. Здесь, как обычно, было очень холодно. – Если ответишь, завтра вечером принесу тебе что-нибудь.

Тишина.

– Ты видел, кто взял книги с этой полки и куда он их переставил?

Я надеялась, что дядя спрятал книги где-то в библиотеке. Он был слишком ленивым, чтобы тащить их куда-то еще. Если это так, то Зуилас все видел. Но демон молчал. Он действительно должен был меня возненавидеть, когда решил, что я заодно с дядей Джеком.

– Я знаю, что ты мне не доверяешь, – снова попыталась я, чувствуя себя так, словно говорю со стеной. – Мне очень нужно знать. И больше я ни о чем не стану тебя спрашивать.

И снова ничего. Я разочарованно вздохнула. Но в глубине души, вытесняя раздражение, проснулась тревога. Чем дольше демон остается в круге, тем слабее он становится. Зуилас здесь уже десять недель. Когда я видела его пять дней назад, он выглядел усталым, взгляд был тусклым. Неужели дошел до предела?

– Ты здесь? – с замирающим сердцем я придвинулась к серебряной линии. – Я не уйду, пока не заговоришь со мной, – пригрозила я. Он ведь не знает, что я должна подняться наверх до возвращения дяди Джека.

– Буду сидеть здесь всю ночь и раздражать тебя.

Сложив руки на груди, я досчитала до тридцати и уже хотела снова заговорить, как вдруг услышала:

– Уходи.

У меня перехватило дыхание. Он говорил еле слышным шепотом. В нем даже не слышалось обычного раздражения.

– Зуилас? Ты в порядке?

Он не ответил.

– Позволь мне увидеть тебя. – Я придвинулась так близко, что мои колени оказались в паре дюймов от границы круга. – Давай! Если покажешься, то в следующий раз, когда мне удастся пробраться сюда, я принесу тебе кое-что совершенно особенное.

Я еще раз досчитала до тридцати.