Укрощение демонов. Для начинающих

– Еще раз так со мной заговоришь, и я сломаю тебе челюсть! – рявкнул дядя. – Ты всего лишь стажер! И если хочешь когда-нибудь получить от меня хоть одно имя демона, будь добр, относись ко мне с уважением!

Все помолчали.

– Нам нужен перерыв, – предложил Клод. – Давайте съездим куда-нибудь, перекусим.

Дядя хмыкнул, и голоса стихли. Я навострила уши и через минуту услышала, как хлопнула входная дверь.

Я взглянула на белую кружку в руках. Дымящееся какао наполняло ее до краев, и я добавила в темный напиток ложку взбитых сливок. Сжимая в руках горячую кружку, я выскользнула из кухни и спустилась в подвал.

В библиотеке я зажгла свет, подошла к куполу и опустилась на колени.

– Зуилас?

Тьма внутри круга рассеялась. Он лежал на боку, подложив руку под голову. Он выглядел лучше, чем в прошлый раз, но глаза снова потемнели.

– Payilas.

– Как все прошло сегодня?

Он устало взглянул на меня:

– Они стали сильнее mailēshta, чем раньше.

– Что это значит?

Он нахмурился и прикрыл глаза, подбирая подходящее слово.

– Раздражать. Они раздражают.

Я нерешительно посмотрела на дымящуюся кружку, но все-таки протянула ее ему.

– Я принесла это тебе. Не пей, если не хочешь. Но оно горячее.

Он глубоко вздохнул и с видимым усилием сел. Металлическая пластина на голени царапнула пол. Я поставила кружку на серебряную линию, ручкой к нему, и он забрал ее. Он прищурился, коснувшись пальцем взбитых сливок, которые покачивались на горячем какао. Наверное, со сливками я все-таки переборщила.

Зуилас опрокинул кружку, словно это была рюмка, выпил какао залпом и поставил кружку на границу круга. Я забрала ее и отставила в сторону.

– Чего ты хочешь? – спросил он устало.

– В смысле?

Он указал на кружку:

– За это.

– Мне ничего не нужно.

В его голосе послышалось раздражение:

– Задай вопрос!

– Но…

Для него было важно не принимать от меня милостыню. Ну, если ему так проще… Я попыталась придумать простой вопрос. Он внимательно наблюдал за мной. Свет настенного светильника освещал половину его лица, отбрасывая глубокую тень на потемневшие глаза.

– Я хочу прикоснуться к тебе, – вырвалось у меня, и я сразу пожалела об этом.

Его лицо исказилось:

– Прикоснуться ко мне?

Мои щеки залил жаркий румянец.

– Всего лишь к руке или… – я оборвала себя на полуслове и попыталась собраться с мыслями. – В этом круге ты как будто нереален, словно видение или сон. Я хочу прикоснуться к тебе, чтобы почувствовать, что ты действительно существуешь.

Он уставился на меня так, словно у меня выросла вторая голова:

– Ch. Ладно.

Мой пульс участился. Опасность! Опасность… Да, это было рискованно, и все же… Я хотела этого. Прикосновение сделает его реальным. Ни зрение, ни слух этого не гарантировали.

Я придвинулась к кругу так близко, что колени оказались в шести дюймах от него:

– Прижми руку к барьеру.

Он прижал правую ладонь к невидимому куполу, и тот подернулся рябью, словно вода в озере. Сердце подскочило к горлу и бешено забилось. Я сглотнула и подняла руку. Она подрагивала. Я колебалась, все тело было напряжено так, что это почти причиняло боль.

Я прикоснулась двумя пальцами к основанию его ладони. Его кожа оказалась неожиданно прохладной. Я осторожно провела кончиками пальцев к центру ладони, нажала, почувствовала живую плоть. Когда я провела пальцем по его указательному пальцу до самого кончика, во мне вспыхнула радость первооткрывателя, прогоняющая страх. Я провела своими пальцами по его большому пальцу, потом осторожно согнула его, чтобы потрогать острую костяшку. Тыльная сторона его ладони была твердой и упругой. Кожа отличалась от человеческой, отличалась от всего, к чему я когда-либо прикасалась. Она была более жесткой, не так сильно растягивалась, но при этом была нежной и гладкой. Каждый палец заканчивался темным, загнутым внутрь ногтем. Ногти не были острыми как бритва и казались слишком короткими, чтобы представлять угрозу, но тем не менее все это заставляло меня трепетать.

Барьер колыхался, словно жидкий свет. Я раздвинула пальцы и прижала ладонь к его ладони. На фоне его руки моя маленькая рука выглядела крошечной; тонкие пальцы казались такими хрупкими. Светлая кожа сияла на фоне его красновато-терракотовой.

Я подняла глаза, расширившиеся от волнения, и встретила непроницаемый взгляд его темных глаз. То, что произошло дальше, случилось мгновенно.

Он отдернул руку, и моя ладонь, прижатая к его ладони, последовала за ним. Она пересекла невидимую черту, и его сильные пальцы крепко переплелись с моими. Я почувствовала выброс адреналина. Меня охватила паника, но я не могла пошевелиться. Замерев, как кролик в волчьей пасти, я с ужасом смотрела на него.

Он крепче сжал мои пальцы и потянул. Я сочувствовала его слабости, но он не был слабым. По сравнению со мной – уж точно. Я пыталась сопротивляться, но колени заскользили по полу. Линию пересекло запястье, предплечье и, наконец, локоть.