Укрощение демонов. Для начинающих

– Если не покажешься, вылью на тебя ведро холодной воды.

К моему удивлению, тьма в круге рассеялась, и мое сердце замерло. Он лежал на боку в позе эмбриона, обхватив себя руками и подтянув колени к груди. Он даже не попытался выпрямиться. И даже глаз не открыл.

– Что с тобой? Ты…

Я не смогла закончить, потому что ответ был очевиден. Когда демон вызван и заперт в круге, он начинает слабеть… а потом…

Он приоткрыл глаза. В них больше не было огня. Они были пустыми и темными провалами.

– Пришла посмотреть, как я умираю, payilas?

– Нет. Нет, я…

Демон он или нет, я не хотела видеть, как он умирает. Я не хотела видеть, как вообще кто-то умирает. Он об этом не просил. Человеческая магия вытащила его из привычного мира и обрекла на медленную смерть в комнате, где его заперли. Он умирал… потому что мамин гримуар попал в грязные лапы дяди Джека. Без гримуара ему бы не удалось призвать Зуиласа.

– Я не подчинюсь, – прошептал он.

– Знаю, – ответила я. – Зуилас, я могу что-нибудь сделать?

Его веки дрогнули, потемневшие измученные глаза взглянули в мои.

– Сделать?

– Да, чтобы помочь тебе. Чтобы… – я сама не знала, что хотела сказать.

– Чтобы продлить мне жизнь, пока я не подчинюсь?

– Нет! Я знаю, что ты не согласишься стать марионеткой в чужих руках. Но… несправедливо, что ты умираешь из-за того, что они призвали тебя.

Он снова закрыл глаза и свернулся, словно пытаясь согреться. Его хвост безвольно подергивался. Я не могла поверить, что это действительно он. Зуилас казался непобедимым – могущественным свирепым демоном, полным высокомерия, несмотря на заключение в круге. А теперь он лежал на полу – неподвижный, слабый. Умирающий. Как он ослабел с момента нашей последней встречи!..

– Скажи, чем тебе помочь.

Зуилас нахмурился и поджал губы, борясь с самим собой.

– Еда. Тепло. Свет. – наконец пробормотал он. – Настоящий свет, не искусственный.

– Тепло и свет? – я осмотрела холодный подвал без окон. – И еда? Это тебе поможет?

Он едва заметно кивнул.

– Я скоро вернусь, – сказала я, поднимаясь на ноги. – Держись.

Я бросилась к лестнице. Я не могла дать ему ни тепла, ни света. Даже если бы на улице и было солнце, в библиотеке все равно нет окон. Обогревателя в доме я ни разу не видела, а развести огонь в помещении я не могла.

Но я могла принести ему еду. И если еда сможет помочь, я должна его накормить.

Я влетела в кухню, и меня вдруг осенило. Дядя Джек и Клод не понимали, почему Зуилас до сих пор не на пределе… но ведь я его кормила! И если еда помогает демонам выжить, значит, я уже продлила ему жизнь своими мелкими угощениями. Теперь я поняла, почему демон подыгрывал мне в вопросах и ответах и почему он так быстро ослаб, как только я перестала его навещать.

Я открыла буфет и задумалась, чем же накормить голодного демона. Мой взгляд скользнул по упаковкам со снеками, крекерами, хлопьями и макаронами и остановился на банках супа. Горячий суп. Еда и тепло.

Я вылила две банки овощного супа в большую миску и сунула ее в микроволновку. Пока она жужжала, я нервно прислушивалась к звукам телевизора, доносившимся из гостиной, и нажала на «стоп», прежде чем таймер звякнул. Суп все еще кипел, когда я вытащила миску, натянув свитер на пальцы так, чтобы не обжечь руки о горячее стекло. Я спустилась в подвал с влажным от горячего пара лицом.

Моя тревога вышла на новый уровень, когда я увидела, что Зуилас не затемнил купол. Я поспешила к нему, упала на колени, и горячий суп плеснул мне на руку, обжигая кожу.

Зуилас приоткрыл глаза, которые тут же расширились, едва он увидел дымящуюся миску.

– Это суп, – объяснила я. – Он горячий, ты можешь его съесть. Но ты должен пообещать, что вернешь миску, не разобьешь ее и не попытаешься мне навредить.

Медленно, очень медленно он поднялся с пола и с трудом сел:

– Я согласен.

Я подтолкнула миску, и он потянулся за ней.

– Суп очень горячий, – предупредила я. – Постарайся не обжечь…

Он поднес миску ко рту и вылил суп себе в горло. Вокруг его головы образовалось облачко пара. Если он и обжегся, то не подал виду.

Его язык скользнул по губам, подхватив несколько последних капель, и я с изумлением увидела, как его глаза меняют цвет от полуночно-черного до ярко-алого. Он заглянул в миску, поставил ее на пол и снова лег. Скорчившись на полу, он смотрел на меня напряженно и изучающе.

Чувствуя странное волнение, словно его взгляд был слепящим светом прожектора, я потянулась за миской. Когда пальцы коснулись стекла, я замерла, поняв, что произошло. Зуилас перевел взгляд на мои руки. На мои бледные пальцы в футе от его красновато-карамельной кожи. Мои руки держали миску, а та была внутри круга.

Горло перехватило, сердце отчаянно забилось от ужаса. Я преодолела невидимый барьер. И ничего не почувствовала, не заметила ряби магии на прозрачном куполе. Успею ли я отдернуть руки до того, как он меня схватит?