Укрощение строптивого лига

— Так это я его…?! — испугалась я. А спутники рассмеялись в голос.

— Нужно было еще скрутить мерзавца и привести в управу. Получили бы вознаграждение, — подколол Эдер, смеясь.

— Сейчас научишь, — прорычал Тирс.

Солнце закатывалось за горизонт, а повозка неторопливо везла нас обратно.

— … Пакостил я мелко. А как иначе? Людей много — приходилось быть аккуратным. Но на этой улице и в округе он больше не появится. Мокрые штаны мерзавцу будут припоминать до конца дней. Видели бы вы, Вера, его лицо, когда он схватился за обмоченные брюки!

— Как же вы смогли это незаметно провернуть? Народу полно ведь.

— Не каждый знает, что вода не только стекает вниз, но и…

— Поднимается вверх? — догадалась я.

— Верно, Вера! Я как всегда восхищаюсь вами. Вы не только храбры и умны, но и наблюдательны… — Лесак Ворвик относился ко мне очень тепло, но елки-палки, лучше бы мне соврали, что я еще и красивая! — Я лишь заранее капнул воды из лужи на скамью, куда ворюгу собирались посадить. Раз, — и никто ничего не заметил.

— Вы очень находчивы и дерзки, — похвалила я старичка, и он расцвел от комплимента. Но туг вмешался Тирс.

— И вы решили взять с него пример? — от пронзительного взгляда зеленых глаз я смутилась, как девочка-подросток. — А если бы нас там не было? Другую деревенскую дурочку прирезали бы в ближайшей подворотне.

— Но…я… я только хотела…

— Вера! Мерзавец должен получить по заслугам, но не вашими руками! — злился Тирс. — Вы же лиера! С вами военный маг, я и Эдер! Почему вам не пришло в голову, что по заслугам он должен получить от нас?!

— Просто я привыкла полагаться на себя, — ответила тихо, от смущения склонив голову.

Эдеру было весело, а вот Ворвик внимательно смотрел на меня. Я думала, что он тоже начнет читать наставления, но он задумчиво произнес:

— Вся в отца, — и сочувственно посмотрел на викарта.

Да что ж такое! Достала эта мужская солидарность, жалость к Райскому, будто я — чудовище какое-то! Нет-нет-нет! Никакой свадьбы!

Доставив нас к особняку Нормеров, Эдер не стал задерживаться. Ему еще предстояло довезти леера Ворвика домой. Но уезжая, он не удержался от шпильки. Приподнял шляпу и крикнул:

— В следующий раз бейте сильнее, связывайте и обращайтесь за наградой!

— Сейчас награжу кого-то! — зашипел Тирс и замахнулся, чтобы шутнику дать подзатыльник.

Эдер рассмеялся и стегнул лошадь. Закрыв за ним ворота, мы с Тирсом вошли в особняк. Слуги отпущены домой, и никто нас не должен увидеть.

Уже после, когда переоделась и нежилась в душистой ванной, я поняла, как сильно рисковала, и как мне повезло остаться невредимой после необдуманной выходки.

Глава 25

И все же прогулка оказалась полезной. Если раньше я сомневалась — хочу ли быть аристократкой, то теперь все сомнения исчерпаны. Однако наличие титула налагает ответственность. Вот и пришлось мне еще старательнее сосредоточиться на занятиях танцами, чтобы не опозориться на Осеннем балу.

До него оставалось чуть больше двух седмиц, а я все еще двигаюсь неуверенно и часто путаюсь, поэтому мы с Эдалиной каждую свободную минуту посвящали танцам.

После долгих раздумий она приняла решение не нанимать учителя танцев, а самой взяться за мое обучение. И дело было не в желании сэкономить.

— С прошлого раза я боюсь принимать новых людей, — объяснила викартесса свой выбор. — В каждом подозреваю сплетника или шпиона. Но если ты очень хочешь…

— Нет, — я испытывала то же самое, поэтому не настаивала. Кроме того, Эдалина знала историю моего появления в Миритии, поэтому не обращала внимания на многие мои странности, на своеобразный юмор. Уверена, у стороннего человека после общения со странноватой геридой Дотвиг, возникло бы множество вопросов.

Днями напролет мы повторяли торжественный танец-шествие «просенезе»; похожий на вальс со сложными перестроениями — «бенезе»; медленный и чарующий «сабанезе» и шутливый «жекулезе». С трудом, но эти танцы я выучила, однако при дворе танцевать одно и то же считали скучным и, дабы позволить красавицам и их кавалерам показать свои грацию и умения, придумали «контенезе». И этот контенезе был самым сложным. Не существовало единого правила его исполнения. Первая пара задавала движения, а последующие в точности повторяли. А поскольку у высокородных лиер свободного времени больше чем достаточно, они придумывают сложные, иногда даже вычурные па. Самые удачные запоминают и часто исполняют. Вот их то, коих было неимоверное количество, за оставшееся время я должна была не только запомнить, но и научиться предугадывать по первому движению. Как «угадай мелодию» в танце.

— Ты выглядишь испуганной. Страх сковывает тебя. А надо получать наслаждение от каходого па… — Эдалина обожала танцевать и не понимала причин моей боязни. Конечно, ей мама не говорила: Эдалиночка, ты танцуешь, как маленький миленький бегемотик. А мне моя твердила об этом после каждого утренника в детском саду. Вот так я и получила комплекс неполноценности. А теперь от меня хотят, чтобы я за месяц сравнялась в мастерстве с теми, кого с детства учат танцевать опытные наставники.