Укрощение строптивого лига

— А… его хорошо постирали? Вдруг подхватим гадость какую? — заволновалась я.

— Вычистили до идеального состояния. Можешь пройти к себе и примерить.

Надо сказать, я не спешила покинуть библиотеку ради такого и раздумывала: стоит ли соглашаться на непонятную авантюру.

— Решила отказаться от задумки? — Тирс приподнял рыжую бровь. По глазам видно, что он уже празднует победу.

— Не дождешься! Вот только я хочу посетить ремесленный квартал, а не трущобы!

— Так едем или отказываешься?

— Едем! — я поднялась с кресла.

В комнате на стуле лежало темное, застиранное платье из жестковатой ткани. Соломенная шляпка с посеревшей от времени грубой вуалью. Точнее, это был застиранный лоскут тонкого хлопка. И уродливая сумочка с деревянными боковинами. Такая старая, что ручка у нее была не родной и отличала по цвету.

«Да он издевается!»

— Тирс! — я распахнула дверь и нарвалась на широкую улыбку.

— Да, милая?

— Ты это на помойке нашел?!

— Нет, милая. Твой наряд одолжила одна знакомая Ворвика. А мой… Я лучше промолчу…

Тут я опустила глаза и увидела, что в одном из его ботинок проглядывает большой палец. Заметив, куда смотрю, он ехидно сообщил:

— Ты еще свои туфельки не видела!

Не ожидала от него такой ребяческой мести. Хотелось крикнуть, что не нужна мне его помощь, что как-нибудь сама справлюсь. А если не пустит — сбегу и все равно посмотрю! Видимо, как всегда, эмоции выдали меня, и Тирс, вздохнув, пояснил:

— Думаешь, что это я надел из мести? — он приподнял штанину и потопал разваливающимся ботинком, надетым на босу ногу.

— Прости. Я просто думала, что мы поедем в ремесленный квартал.

— Поедем. Я в образе хлыща. Ты, как деревенская простушка. Ворвик — одноногим калекой. Потому что по-иному нельзя. В Верхнем Венкаре расположены дома и лавки состоятельных ремесленников. Там все напичкано гасителями. А мы слишком известные персоны, чтобы показаться в истинном облике.

В Нижнем — люд беднее, зато и гасители редкость. А это, — кивнул на костюм, — страховка, если нарвемся на случайный гаситель, и он развеет иллюзию, — объяснял Тирс так спокойно, терпеливо, что я опять почувствовала себя мнительной дурочкой. От неловкости сцепила пальцы и попыталась найти подходящие слова, чтобы объясниться, но он отмахнулся:

— Да будет! Лучше примерь обновы.

— Мне облачаться в них с Гаредой?

— Пожалей бедную женщину! Она умрет от одного взгляда на наш вид!

Вот как он умудряется быть противным и одновременно милым? Легкомысленным гаденышем и наставником? Так просто взял и показал, что он — викарт, родственник императора, спокойно облачился в дырявые ботинки и замызганную одежду. И даже это не уронило его достоинства. Я же едва бунт не устроила из-за тряпья… Словом, ткнул носом, кто из нас выскочка.

Так, попрекая себя, что надо быть сдержаннее и многому учиться, надела платье.

Шнуровка позволила приталить его по фигуре, но оно все равно оставалось ужасным.

Потрепанные оборки были везде: на горловине, манжетах и лифе, делая мою и без того не маленькую грудь, еще больше.

— Ужас какой! — оценила себя, повертевшись перед зеркалом. От разглядывания отражения отвлек стук.

— Не забудь румяна! — в приоткрытую дверь просунулась рука рыжего аватнюриста. — А еще у меня для тебя есть помадка!

— Я оделась, можешь зайти!

Войдя, Тирс застыл на пороге, с баночками в протянутых руках. Пока его взгляд медленно поднимался от подола к моему лицу, я от смущения и неловкости начала заливаться краской. Перед ним отчаянно хотелось быть красивой.

Спохватившись, что сейчас опять выдам себя с головой, выхватила у него румяна и помаду и бросилась к зеркалу. Открыв баночки, я хмыкнула:

— Сам выбирал? — темно-лососевые румяна и темно-коричневая помада даже Эдалине не подойдут, а мне и подавно.

— Ворвик. Сестра рассказывала ему, что такие румяна везут из Ладии. Они подходят ладийским красоткам и очень дешевые. В Миритии их иногда используют в хозяйстве, а провинциалки по назначению.

— А я должна сойти за деревенщину, да? — нахмурилась. — А помаду откуда привезли?

— Не сердись. Цвет мерзкий, но это на случай, если иллюзия исчезнет. Тебя не должны узнать!

— Поняла. Жди… — я согласна на маскарад, на любые условия, лишь бы познакомиться с этим миром.

Когда повернулась, лицо Тирса обрело непередаваемое выражение, но озорные зеленые глаза выдали его с потрохами.

— Красотка? — кокетливо поморгала.

— Незабываемая!

— Не лопни от смеха! — пробурчала, сама с трудом сдерживая улыбку. — А тебя по волосам узнают! — спохватилась. Тогда Тирс достал из кармана простенькое, невзрачное кольцо и надел на мизинец. У меня перед глазами поплыла рябь, а потом… потом вместо статного викарта появился белобрысый тощий щеголь с проблемной кожей, длинным лицом и плохими зубами. Не ожидая такого кардинального преображения, я растерялась.

— Хорош? — Тирс заносчиво мотнул головой, пригладил рукой с грязными ногтями мышиные волосы, а затем громко чмокнул губами, изображая поцелуй. Пока я приходила в себя, он из другого кармана достал второе колечко и протянул мне.

Осторожно взяла украшеньице, надела на безымянный палец, и Тирс коварно шепнул в ухо: