Укрощение Зверя (СИ)

Инженерные подразделения были укомплектованы в основном китайцами. Основные части осадных машин они везли в обозе. Но только основные, все остальное изготовлялось тут же, из подручного материала. Начальник инженерной службы худой, высокий, похожий на стальную спицу, Бао Чен, в походе постоянно учил своих подчиненных основам военно-инженерного дела. Он ставил на стол маленькие макеты военных механизмов и рассказывал.

– Метательные и осадные машины бывают тенсионные, торсионные и гравитационные. Тенсионные машины работают по той же схеме, что и лук: разгибаясь, плечо машины посылает снаряд вперед. Этот метод великолепен, так сказать, для ручного и легкого стационарного оружия, но при увеличении размеров оказывается, что очень трудно подобрать удачные параметры лука. К тому же нередко лук в процессе ломается – с весьма и весьма неприятными последствиями. Тенсионные машины – самые легкие из всех.

Торсионные машины используют более хитрый метод. В пучок натянутых воловьих жил или веревок вставляется рычаг, который вращают до тех пор, пока он не дает должной силы натяжения. Потом его еще доворачивают зарядным механизмом, и, когда рычаг отпускают, сила скрученных жил посылает снаряд. Торсионная машина – это гораздо более совершенная и сложная технология, но она дает заметно больше возможностей.

Наконец, гравитационные машины работают на обычной силе тяжести – то есть противовес запускает снаряд. Такая конструкция оправдана лишь для самых больших машин, когда добиться нужного усилия от торсионной схемы становится невозможно. Понятно, олухи?

– Понятно учитель.

Подчиненные слушали его очень внимательно. От того, как они усвоят уроки «Большого китайца» зависело, выживут или не выживут они на этой новой войне, затеянной Повелителем, с их точки зрения, совсем не вовремя. Стояло жаркое лето, не за горами была уборка урожая, а им пришлось бросить семьи, посевы и отправиться на холодный и неприятный Запад. Бао Чен продолжал.

– Итак, первое орудие – это баллиста. Она мечет стрелы или камни по тому же принципу, что и арбалет. Тетива, натягиваемая специальным механизмом (тут уж банальным крюком или козьей ножкой не обойтись!), изгибает плечи баллисты, затем ее отпускают, и плечи, распрямляясь, посылают вперед камень или стрелу. Взводят баллисту чаще всего обычным воротом наподобие колодезного, на который намотана веревка с крюком – крюк удерживает тетиву. Мощью выстрела баллиста, конечно, не может тягаться с катапультой. Зато стрела летит по относительно пологой траектории, и можно пытаться угодить ей прямо в ворота крепости; а ядром катапульты, летящим по высокой дуге, это едва ли получится сделать.

Катапульта – это иное. Она обладает большим рычагом, один конец которого прикреплен к оси, другой свободен. Свободный конец оснащен либо ложкой, либо «корзинкой» на веревках наподобие пращи (ее часто так и называют – пращей); в эту ложку или корзинку кладут снаряд – как правило, большой камень или, реже, специальное ядро (кое-где применяют еще глиняные кувшины с греческим огнем).

Большинство катапульт приводится в действие так. Ось, к которой прикреплен рычаг, крепится к пучкам жил или веревок (торсионный метод) и накручена почти до предела; ворот тянет рычаг вниз, накручивая веревки еще сильнее. Потом рычаг отпускают – и он отправляет ядро в полет. Снаряд, естественно, летит по навесной траектории, точность – умеренная, зато его легко забросить за стену. Масса снаряда – килограммов 20-40, иногда даже до 50-60. Характерная дальнобойность катапульты – около 300-350 метров. Основное предназначение катапульты при штурме – атака на стены и башни (баллиста может выбирать более мелкие цели, но не проломит серьезную стену). На крепостной стене ее обычно ставят для борьбы с осадными башнями – лучшего средства не найдешь. Стрельба из этой машины много сложнее, чем из баллисты, но вы, обязаны хорошо делать свою работу.

Закон у нашего Повелителя строг, но справедлив. Ленивым, трусливым, неумелым – смерть! Хорошего артиллериста и его орудия будут усиленно охранять в бою, не жалея сил. Но попробуйте не оправдать надежд Великого и ваша жизнь кончилась. Зато если у вас все получится, то вы будете иметь долю в добыче вдвое большую, чем простой всадник с сабелькой и арканом в руках. Онагр, эспрингаль, требюше – так называют франки разные виды орудий. Но нам, китайцам известно гораздо больше видов катапульт, чем этим полуграмотным детям Запада.

И, наконец, основное осадное орудие – это старый добрый таран. Простейший таран – это банальное бревно, которое несут несколько человек и бьют с размаху в створки ворот. Дешево и сердито. Но, по правде говоря, качественные крепостные ворота таким манером можно бить долго и безо всякого результата. Ведь они и железом порой окованы, а сзади стоят подпорки, другим концом воткнутые в землю.