Укрощенный кентавр

— Объясни ему, что зверек здоров и не покинет его, если он станет хорошо заботиться о нем. Вот здесь памятка по уходу за грызунами. Она на французском, так что переведи ему, сделай одолжение.

Крис неохотно оторвал взгляд от ее прелестного лица и повернулся к мальчику. Вновь последовали краткие переговоры.

— Он говорит, что кролик ему очень нравится. Но он живет далеко отсюда и не сможет унести все это с собой, — объяснил Крис.

— Боже мой. Значит, он ночевал здесь, в лесу, под открытым небом, — прошептала Лиза. — Но где же он живет?

— На временной стоянке, недалеко от города, — ответил Крис.

— А мы отвезем его. Тогда ты сможешь объяснить ситуацию его родным. И неплохо бы поговорить с кем-нибудь из взрослых. Я бы оставила им деньги — крольчонку понадобится еще еда и витамины. Они не обидятся — я скажу, что это помощь от приюта. Приют участвует в акции «Животные в доме».

Брови Криса изогнулись.

— Существует такая акция? Надо же, никогда не слышал.

Лиза смутилась.

— Честно говоря, пока такой акции нет. Кристина только собирается обсудить этот вопрос с Николя. Но я уверена, что он не откажет ей.

Лиза помолчала, раздумывая, вправе ли она посвящать Криса в семейную жизнь сестры. Потом подумала, что никакого секрета тут нет.

— В качестве свадебного подарка Кристина попросила, чтобы огромные владения вокруг замка отдали под заповедник. И теперь здесь раздолье для всякой живности. Ты сам видел.

Она помедлила.

— Кстати, ты сидишь верхом на любимом жеребце Николя, — сообщила она.

Крис недоверчиво покачал головой.

— Замок… Поместье… Знаешь, мне не верится, что Николя — настоящий граф.

— Представь себе. Но, как ты успел заметить, он не очень любит афишировать свое происхождение. Жизнь ведет вполне демократичную. Окончил институт и стал первоклассным инженером. И теперь с радостью гоняет на этих жутких мотоциклах. А светскими делами больше занимается его брат со своей женой. У них это лучше выходит.

— Я, наверное, не ошибусь, если предположу, что ты в жизни не садилась на мотоцикл. Я прав? — усмехнулся Крис.

И он опять испытующе посмотрел ей в глаза… И она вновь забыла, кто она и где она. И вновь затрепетала от звука его волнующего голоса.

Она надменно вскинула голову.

— Вы необычайно догадливы, мистер Гарди. А теперь, будьте любезны, предложите мальчику отвезти его домой. Кристина разрешит мне взять ее машину.

— В этом нет необходимости, — улыбнулся Крис. — Поедем на моей. Я вчера взял машину напрокат.

Она не могла отвести взгляда от его проникающих в душу глаз. Между ними словно образовался поток энергии, и эта энергия захлестывала ее и кружила, кружила, и несла куда-то вдаль… Словно не замечая, что с ней происходит, коварный сердцеед обратился к ребенку. После краткого обмена непонятными фразами он объяснил Лизе:

— Он отнесет корзинку и пакет к задним воротам. А мы тем временем отправимся за машиной. Я ему сказал, что через десять минут мы с ним там встретимся. Времени у нас немного, так что поехали.

Она не успела перевести дух, как сильные руки подхватили ее, словно пушинку, и она оказалась на лошади. Такие трюки она видела только в кино. Он усадил ее боком перед собой, одной рукой сжимая поводья, а другой обнимая за талию.

Его губы легко коснулись ее волос.

— О, как приятно, — прошептал он, и она почувствовала его горячее дыхание на шее…

Приятно?! Ничего приятного в этом нет.

Прикосновение его губ вызвало дрожь возбуждения, которая сотрясла ее тело. Потом она словно растаяла, утратила волю и силы, и всю короткую дорогу прижималась к нему, мечтая о том, чтобы дорога никогда не кончилась…

4

— Вот вы где! А мы уже собирались объявить розыск! Хотели покататься вчетвером, а вас нигде нет!

Лиза неохотно разомкнула ресницы. Перед ней сияли оживлением счастливые лица сестры и зятя. Оба были верхом — собрались на традиционную прогулку. На это время с малышкой оставалась жена ветеринара, и у молодых супругов появлялась возможность прогуляться верхом.

Лиза не знала, куда деваться от смущения. Что они подумают, увидев, что Крис везет ее, словно собрался похитить! А она прижимается к нему, как будто всю жизнь об этом мечтала. Одним движением Лиза освободилась из его объятий и соскользнула на землю. Нельзя сказать, что у нее это получилось ловко и изящно. Но она не каскадер, в конце концов. И вообще не спортсменка. Она несостоявшаяся кинозвезда, которая не знает, что ей теперь делать со своей жизнью.

Собаки радостно метнулись к ней. Лиза, все еще чувствуя себя неловко, потянулась к ним и стала гладить и трепать их за уши. В ответ она получила нежный толчок носом от таксы и дружеское рукопожатие от боксера.

— Док, наверное, сказал вам, что я взяла крольчонка и клетку. Хочу отдать тому мальчику вместо белки. И теперь мы собираемся отвезти его домой вместе с подарками. Сам он не справится — он, оказывается, добирался сюда издалека.

Кристина широко раскрыла глаза. Что ж, она на ее месте тоже удивилась бы. Учитывая вчерашний разговор.