Укрощенный тигр

– Спасибо. – Старшина поднял глаза на разведчика из-под залитых кровью бровей. – Я не обижаюсь, товарищ офицер, не могли вы по-другому поступить.

Тот кивнул благодарно в ответ, ухватился за связанную бечевку на скобах:

– Двое со мной, берите лопату. Клад будем прятать. Один на наблюдении.

После того как ящики были зарыты и заложены сверху грудой камней, разведчик занялся рацией. Крутил ручки настроек в поисках нужной волны, пока Омаев рядом изнывал от любопытства.

– Я – Гром, повторяю, я – Гром. Высота Лебяжья на подготовке, орден готов.

И еще с десяток странных сообщений, смысл которых радист совсем не понял. Набор слов какой-то, пускай даже сразу и кажется обычным посланием.

Руслан с интересом вслушивался в сообщение; когда Веллер закончил, не утерпел и спросил:

– А как же немцы? Вы ведь в открытый эфир текст передали, перехватят же сообщение.

– И что они узнают? – ухмыльнулся разведчик. – Вот ты хоть что-нибудь понял?

– Я же не из абвера, они знают, как расшифровать.

– Знают, только не все. Три сообщения в эфире, и только наши понимают, которое правдивое. А немцы сейчас бросятся свои позиции обыскивать, потому что получили дезу.

– В правдивом сообщении кодовое слово? – вспыхнула у парня догадка.

– Соображаешь! Головастый ты, сержант, смелый, еще и радист. Может, к нам в разведку? Такие кадры нужны. Только пыл придется поумерить, сам видишь, какую выдержку надо иметь.

– Спасибо, мне и в танке хорошо, я к ребятам привык. Мы с ними как одна семья, – смутился от похвалы Руслан.

Перед тем как попрощаться, Веллер забрал у Соколова и поджег инструкцию с шифром. Страницы занялись пламенем на резком зимнем ветру, с треском скручиваясь в черные свитки. Танкисты замерли вокруг, ожидая следующего приказа, кроме Бабенко, который после перевязки старался не вставать со своего места у рычагов.

– Ну что, товарищи танкисты, – офицер Веллер окинул взглядом своих спутников. – Приказ выполнен, командованию я доложил о доставке ценного груза, будем прощаться, – он кивнул Руслану первому. – Теперь можешь от души мне влепить. Только нос не сломай.

– Я, зачем, я не могу… – парень с удивлением отступил назад.

– Так надо, придется вам мне лицо разукрасить и личное оружие забрать. В лесу нас видели немцы, так что действуем по легенде номер 2. Пленные танкисты напали на офицера вермахта, разоружили и сбежали. Придется нападать, товарищи.

Соколов так и застыл от неожиданности. Одно дело ненавидеть и наносить удары настоящему фашисту, который убивает твоих товарищей, издевается над мирным населением, а совсем другое – ударить разведчика, героя тихой войны. Пусть даже и для маскировки. Логунов, увидев, что командир и радист оробели от приказа офицера, вышел вперед, приметился чуть повыше скулы:

– Давайте я. – Он представил на месте офицера того ефрейтора, что обещал заставить Бабенко вычистить его сапоги языком. И с размаху залепил кулаком, так что из разбитой брови сразу же хлынул красный ручеек. Мужчина качнулся от удара, но на ногах удержался. Он скрипнул зубами, сдерживая крик, только просипел:

– Руки свяжите теперь сзади.

Прочная веревка в несколько витков стянула рукава формы.

– Все, давайте, – он с трудом выпрямился, качаясь от боли. Все лицо было залито кровью. Танкисты спешно начали подниматься в свою машину. Напоследок Алексей оглянулся на высокую фигуру в длиннополой шинели. Веллер сделал несколько шагов, споткнулся, неловко рухнув обратно на колени. Поймав сочувствующий взгляд лейтенанта, контрразведчик мотнул головой:

– Дойду, здесь пару километров вдоль реки до поста. Быстрее. Как дойду, немцы на вас охоту откроют, будут лес прочесывать. У вас три часа, чтобы до нейтралки добраться. Ходу!

Глаза сквозь кровавую пелену внимательно наблюдали за «тридцатьчетверкой», пока черная корма и сизый дымок не скрылись за деревьями.

Глава 5

На малых оборотах танк шел по лесу, замедляясь каждый раз, когда тьма впереди сгущалась и командиру казалось, что они сбились с маршрута. Соколов сидел на башне, так что ноги свешивались внутрь танка. Глаза слезились от усталости и безостановочного глядения в темноту. От резкого металлического скрипа Соколов подскочил не башне – неужели налетели на что-то? Без фар приходится идти на ощупь, чувствуя дорогу по вибрациям, работе двигателя, звукам под днищем. Но машина и дальше упрямо продолжала движение вперед.