Укротитель диких

– Я видела, что они размахивают белым флагом! – кричала миссис Уэйр. – Что еще это может значить? Они машут белым флагом прямо на углу сарая!

– Наверное, хотят вести переговоры, – сказал капитан. – Рори, покажем им тоже белый флаг как приглашение?

– Почему бы нет? Уверен, что это только индейское коварство, но мы, по крайней мере, узнаем, что они хотят.

Они привязали белое полотенце к палке и помахивали им из окна. Белый флаг с сарая тут же исчез. Рори пошел на задний двор, вызвал Мигеля и велел ему ни в коем случае не открывать огонь, если один или два индейца направятся к дому.

Не успел он договорить, как из-за сарая появился всадник на гарцующем пони и направился к дому. Он был оголен до пояса и ярко разрисован. Всадник сиял в золоте заходящего солнца, словно был отлит из расплавленной меди.

– Смотрите! Смотрите! – закричала Нэнси. – Никогда не видела ничего более прекрасного! Смотрите, как он несется, – парит как ястреб. Ой! Он же разобьется о ворота загона! Нет, уже перелетел. Как он одет, Рори!

– Он может и лучше, – сказал Рори. – Я тебе рассказывал об этом парне! Это Южный Ветер. Он собирается что-то передать нам. Надеюсь, это будет хорошая весть.

– Да хранит его Господь! – пылко произнесла девушка. – Я никогда не видела такого парня! Посмотри на копье! Он держит его так, как будто собирается пронзить им стену дома!

Подъехавший с таким блеском Южный Ветер остановил пони прямо у дома Уэйра и поднял руку. Пони нетерпеливо танцевал под всадником.

– Привет, Южный Ветер! – просто, без церемоний обратился к нему Рори. Он сознательно высунулся из окна.

– Не делай этого! – закричала Нэнси. – Они могут выстрелить! Индейцы знают, что в тебе наша сила! Я хотела сказать, полсилы, – добавила она, виновато посмотрев на капитана.

Но Берн добродушно и с величайшей скромностью покачал головой.

– Они не выстрелят, – ответил ей Рори. – Не станут рисковать жизнью такого парня, как Южный Ветер. Как дела, Южный Ветер? – добавил он, обратясь к юноше.

– Отец, – сказал мальчик, – отойди назад в укрытие. Слишком много нетерпеливых глаз и злых сердец среди тех, кто ждет там. Кто-то может выстрелить раньше, чем подумает.

– И все-таки я рискну, – сказал Рори. – Кто-то ведь должен делать это.

– Тогда я подъеду ближе, – великодушно решил Южный Ветер. – Если они выстрелят, то скорее всего попадут в меня. Может, это их чуть-чуть удержит.

Он подъехал к окну, из которого высовывался Рори, почти вплотную.

– Ну, Южный Ветер, – сказал белый человек, – я рад снова видеть тебя. Ты прекрасно держался в седле. Мы восхищались тобой. Как отец, Южный Ветер, как другие вожди и воины?

– Все они опечалены смертью Черной Стрелы, – ответил мальчик. – И мы гнались за белыми солдатами, но никого не убили. Ранили многих, но ни одно седло не опустело. И тут случилась беда: Пятнистая Антилопа лежит мертвый, вон там, упав на забор, как пустая шкура, а не как сильный молодой воин. Сегодня не очень счастливый день для апачей, отец.

– Вот видишь, Южный Ветер, – сказал ему Рори. – Я говорил тебе, что заклинание Большого Коня не очень сильное. Теперь ты сам можешь в этом убедиться.

– Да, и я, и другие вожди тоже, – ответил мальчик. – Они не очень довольны Большим Конем. Он все еще колдует и на этот раз обещает сделать так, что все скальпы внутри этих стен окажутся в наших руках. Ты слышишь, отец? Все скальпы до единого!

Он торжественно поднял указательный палец.

– Конечно слышу, – сказал Рори Мичел.

– И это будет не очень сильное заклинание. Осталось недолго ждать наступления темноты.

Южный Ветер произнес эти слова тише.

– И тогда апачи, конечно, атакуют, – рассуждал Рори.

– Я этого не сказал. Я не могу это сказать. Но нас много, а вас здесь несколько человек!

– Несколько человек и сильное заклинание, – настаивал Рори.

Мальчик вздохнул и покачал головой.

– Самый храбрый мужчина, – заявил Южный Ветер в ответ, – всегда говорит более храбрые слова, чем он чувствует. Это так похоже на тебя, отец. Я знаю, ты никогда не будешь говорить как женщина. Я горжусь, когда слышу твои слова. Однажды, перед тем как умереть, я тоже буду так говорить. Но сейчас послушай меня, потому что я хочу сказать то, что тебе будет полезно.

– Я слушаю, Южный Ветер.

– Я разговаривал с вождями, то есть не я, а мой отец. Он заставил их пообещать сохранить тебе жизнь, несмотря на Большого Коня.

– В самом деле?

– Да, ты будешь жить. Ты сделал великое дело для всех апачей. Они не забыли это. Мой отец разговаривал с каждым вождем и со старейшими воинами. Они хотят оставить тебя в живых, но все, что они просят в обмен на жизнь, – это красный камень.

– Давай, Рори, – подгонял его капитан, потому что тот молчал, пораженный этим предложением.

– Да, конечно, – торопливо сказала Нэнси, – наше положение безнадежно. У всех нас.

Рори повернулся к девушке и как-то странно слегка улыбнулся ей.

– Я должен сбежать, Нэн, да? – спросил он.

Тогда миссис Уэйр серьезно сказала: