Укуси меня, имплант!

- На момент создания я был экспериментальной моделью. После инцидента с мозгами хозяина и кровавых попыток деактивировать меня, разработку подобных моделей запретили. Я эксклюзивен. Во всей галактике...

- Хватит! Хотя... Что ты там говорил про лингвопомойку? Нам надо выучить язык.

Челнок отделился от корабля и вышел на орбиту темной безжизненной планеты, где был создан кристалл Михала. Ее единственный миниатюрный спутник, похожий на парящую в космосе скалу, вращался по подозрительно низкой траектории. Шаттл обогнул луну и начал снижение.

Черное безоблачное небо. Черная бесформенная земля. Вот только... Внизу, среди скрытых в темноте скал, лежал остов космического корабля, упавшего здесь когда-то очень давно. Рядом еще один. И еще...

Сенсоры челнока не заметили предостережения.

Бортовой компьютер успел сообщить, что атмосфера малопригодна для жизни - давление всего 82% земной нормы, а содержание кислорода на треть ниже.

Внезапно с темной поверхности вырвался концентрированный луч света, мощный лазер ударил прямо в двигатель челнока.

Машину тряхнуло, и она, разваливаясь, устремилась вниз...

12-ая печать

Селин приходит в себя и не понимает того, что видит - небо и земля поменялись местами.

Она переворачивается на живот и тут же начинает задыхаться.

Зрачки неимоверно расширяются, но темно-серая пелена все равно затуманивает взор. Рот судорожно хватает разреженный воздух, пальцы зарываются в острую гальку, а затем...

- Я взываю к твоей власти! - ее голос отражается от ближайших скал, запуская спасительные импланты.

В тот же миг где-то в глубине планеты раздается человеческий голос.

- Кто здесь? - седовласая женщина в серой однотонной сутане прерывает медитацию. Она поднимается с участка пола, отмеченного пятном слабого синего света. В остальных частях зала царит кромешная тьма.

Здесь ее знают как хозяйку планеты, Темную Леди. Женщина открывает бездонные черно-синие глаза... в которых, кажется, нет белков.

- Принесите пленника, - ее слова на румынском тонут в окружающей темноте.

- Да, госпожа, - отвечает из сумрака тусклый голос рептилоида.

- Где остальные? - спрашивает женщина.

- Один у главного входа, двое других у люков атмосферного контроля.

Приступ удушья проходит.

Кибервампирша поднимается и, оскаливаясь, оглядывается по сторонам. Она на горной тропе, покрытой каменной крошкой. Нет даже намека на растительность. Темнота.

- Мертвый мир, - шепчет она, и ей вторит ветер. Взгляд наверх.

Ни одного облака, ни одной звезды. Только черная бездна над головой.

- Мертвое небо.

Сумрак проглатывает произнесенные слова. Внезапно из-за ближайшей скалы показываются три размытых силуэта. Селин приглядывается.

"Рептилоиды. Вооружены винтовками".

Ящеры вскидывают оружие и осторожно приближаются к незнакомому существу. Какое-то неясное чувство заставляет Селин взглянуть под ноги.

Рукоять.

Вампирша тянется к ней, поднимает и с силой сжимает кристалл. По руке струится кровь, которая в этой темноте кажется черной, а боль проникает в каждый нерв ее тела...

- А-ах! - кричит седовласая женщина и падает на колени.

Она держится за ладонь - на ней проступают красные пятна.

- Предатель... - Леди пытается отойти от шока. - Вернулся.

Женщина тяжело дышит, но приступ отступает. Она зажмуривается и едва слышно стонет.

- Я взываю!.. - контрольная фраза обрывается криком, Селин пытается заглушить острейшую боль, но та становится еще сильнее.

В глазах темнеет, а затем...

Когда вампирша снова приходит в себя, то обнаруживает, что вокруг лежат разрубленные тела рептилоидов. По руке проходят волны пульсирующей боли - кристалл впился в нее острыми шипами. Черная вязкая жидкость струится по рукояти и стекает на землю.

Она начинает вспоминать то, что произошло мгновение назад...

Все изменилось в один миг. Взгляд неожиданно освободился от пелены, Селин увидела залитую кровью кисть, что сжимала кристалл.

Затем последовало резкое движение рукой - вампирша словно стряхнула с нее кровь, и из рукояти вырвался черный вихрь, похожий на струю пламени. Около метра длиной, с языками черного огня на конце. Это "лезвие" при движении оставляло за собой темные непроницаемые всполохи, будто от почерневшего, потустороннего пламени.

Потом она ощутила себя в воздухе, в высоком прыжке. Переворачиваясь прямо над ящерами, она движением руки разрубила двоих, и приземлилась за спиной выжившего.

Молниеносный удар! И верхняя часть тела рептилоида летит в сторону.

Селин остановилась и сосредоточилась на ощущениях. Странно, но она не чувствовала сопротивления клинку в момент удара... словно лезвие проглатывало материю без усилия.

Она вспомнила еще кое-что. Ящеры стреляли. Плазменные заряды неслись прямо к груди, но вовремя подставленное лезвие поглощало выстрелы.

Селин уставилась на оружие. Это... голод?

Затем почудился неясный шепот, на грани слышимости. Из-за ближайшей скалы, откуда вышли три рептилоида.

Хозяйка планеты поднимается с колен и открывает глаза.

- Ты не Михал... - шепчет она. - Его ученица.

Ей уже удалось унять боль.

- Но на тебе печать пророчества.