Укуси меня, имплант!

Под дьявольским знаком спиной к Мирче стоит шестиметровый Робот, наклонившийся к телу Сайлекс. Рядом лежат еще два ящера.

Робот разрывает грудь рептилоида и вытаскивает оттуда бьющееся сердце, сжимает его, выдавливая остатки крови, и небрежно бросает в сторону. Оно падает прямо под ноги Мирче. Сердце выглядит так натурально, что парень забывает об...

Дроид вставляет в опустевшую грудную клетку электромеханическое устройство. Тело выгибается дугой, его рот открывается, и раздается жуткий электронный вопль.

- Ощути эту боль, - произносит машина низким электронным голосом, - ощути это страдание. Проснись.

Тело дергается и пытается встать. Мирче вздрагивает, и бластер падает на пол. Медленно, поскрипывая шарнирами, Дроид поворачивается к нему, а тело ящера замирает на темном полу.

- Чего ты хочешь? - спрашивает Робот. - Стать сильнее?

Мирче не может произнести ни звука и пятится назад.

- Пустота закована в биомеханический доспех, - произносит Машина, надвигаясь на жертву. - Нужно еще немного боли. Еще немного страдания.

Руки Робота трансформируются в многоствольные пулеметы. Мирче падает, хватая бластер... выстрелы пронзают изображение Робота, не причиняя вреда. В то же время его выстрелы попадают прямо в грудь парня, прожигая сквозные отверстия.

Издав отчаянный вопль, Мирче пытается отползти и, задыхаясь от ужаса, замечает, что... раздвоился!

Тот, другой, Мирче без движения лежит на полу с простреленной грудью. На его лице застыла гримаса боли и отчаяния.

"Все нереально", - вспоминает он и начинает понемногу приходить в себя.

Тем временем Робот подходит к голограмме убитого, осторожно берет ее на руки и несет к остальным телам, нежно поглаживая голову.

Положив тело, машина вырывает из него иллюзорное, еще бьющееся сердце. Сжимает в кулаке... и на пол, поверхность которого скрывает темнота, стекает ненастоящая кровь.

- Ты стал сильнее, - произносит робот, - ты умер, человек.

Раздавленное сердце летит прочь, в темноту. Теперь вместо сердца голод - но уже чужой. Теперь он доспех для посторонней воли.

Ошарашенный Мирче наблюдает за происходящим и не замечает, как в зал проникают токсичные испарения. Через мгновение он падает без сил, а его сознание укрывается в обрывках беспорядочных воспоминаний.

Драгош спускается по винтовой лестнице и вытирает пот со лба. Становится все жарче.

В конце лестницы он спотыкается о мумифицированный труп, накрытый выцветшим флагом. Тело лежит так, будто ящер шел в том же направлении. Рядом надпись на Сайлекс, сделанная высохшей кровью - "ты это твоя вера".

Каменные плиты, которыми облицованы стены, и металлические конструкции стен пышут жаром. Драгош обливается потом и тяжело дышит...

Он падает в темный коридор, задевая остатки разбитой стеклянной панели, и подворачивает ногу. Боль!.. Но боль это жизнь. Страдание это жизнь. Они реальны, значит, он не умер.

Вот только пространство коридора меняется в такт тому, как вспыхивает и погасает люминесцентный шнур на потолке. Через несколько секунд вокруг уже стеклянные панели, за ними зеркала и излучатели. На полу осколки стекла с пятнами крови. В потолке зияет дыра, пробитая при падении. В конце коридора открывается отверстие, из которого начинают вырываться языки огня.

- Обман, - произносит Драгош.

Он смотрит на порезанные руки и понимает: "Только боль... в ней нельзя сомневаться".

Наконец он справляется с собой, поднимается и, немного хромая, идет к концу коридора. Из ран сочится кровь, оставляя следы на стекле.

"Иллюзия... неправда", - он опускает руки в пылающее огнем отверстие и не чувствует жара.

- Вы создаете демона, который пожирает вас, - раздается голос хозяйки планеты, когда Драгош прыгает вниз.

Он удачно приземляется на ноги и понимает, что терять уже нечего. Успокаивается.

Из клубов пламени над черной дверью всплывает надпись - "жертва". Парень направляется к двери, косясь на черные статуи. Раздаются их голоса:

- Я видел идола, что пожирает собственную плоть.

Драгош оказывается в круглом зале. Прямо под огненной пентаграммой спиной к парню сидит очень красивая шестиметровая... Бабочка. Драгош замирает.

Раздается мягкий женский голос, который, как кажется, принадлежит Бабочке:

- Представь, что ты цветок... выросший для того, чтобы напоить меня человечностью.

Ноги Драгоша подгибаются, и он послушно опускается на колени. Насекомое оборачивается и расправляет крылья. Зал озаряется разноцветными огнями так, что темнота отступает за колонны.

Бабочка подходит к Драгошу и готовится вонзить острый хоботок в область сердца, а тот, кажется, зачарован красотой происходящего - его опьяненный взгляд скользит по озаренному разноцветными огнями потолку и...

Внезапно он замечает, что вдоль стен стоит множество иссохших трупов рептилоидов и других существ, застывших в молитвенных позах и... несколько огромных пустых коконов.

Почти уснувший боец внутри Драгоша мгновенно просыпается. Его правая рука ловит хоботок, останавливая острие в сантиметре от сердца.

Он кричит от адской боли. Но крик это жизнь. Страдание это жизнь.