Укуси меня, имплант!

Селин удается оторвать руки от пирамид.

- Тебя окружает толпа, - звучит голос хозяйки планеты. - Но они не достойны этого.

- Мои спутники, - пытаясь отдышаться, возражает вампирша, - друзья.

- Твоя слабость. Откажись от них.

- Никогда!

- Находясь рядом, они делают тебя уязвимой. Их слабости становятся твоими.

- Как и сила.

- Пойми мои слова. Как можно скорее.

Перед Селин открываются следующие двери.

Мирче успевает добежать до люка, в котором можно хоть как-то дышать. Перемахнув через метровое ограждение, он падает и, еще не ударившись об пол, теряет сознание от удушья.

Спустя минуту парень приходит в себя. Поднимается с сетчатого пола и оглядывается. Вокруг металлические стенки вертикальной трубы диаметром около двух метров и высотой до пяти.

Небо. Черное и беззвездное.

Сквозь сетчатый пол видны вращающиеся лопасти вентиляционной системы, которая выбрасывает воздух на поверхность планеты. У основания трубы маленькая дверь - явно под габариты рептилоидов. Мирче вырывает ее и протискивается внутрь.

Узкая винтовая лестница, едва освещенная протянутым под потолком люминесцентным шнуром, ведет вниз. С каждой пройденной ступенькой становится жарче. Мирче вытирает пот со лба. Через сотню шагов металлические конструкции заменяются на каменные. Кладка стен, пола и потолка настолько грубая, а блоки так выкрошены, что трудно понять, сколько лет этому строению. Очевидно, металлоконструкции наверху - только более современная надстройка.

Он добирается до конца лестницы и видит темный коридор, словно притягивающий к себе... В самом его начале спотыкается о мертвое тело и падает рядом.

Труп рептилоида. Совершенно высохший. Накрыт выцветшим полотном, которое когда-то было черно-красным.

"Лежит, будто шел в том же направлении, что и я".

Рядом на полу надпись, сделанная запекшейся кровью на языке Сайлекс - "ты это твой голод".

Он оглядывается.

Вдоль каменных стен проложены мерцающие кабели, трубы и лебедки для перемещения грузов. С потолка свисает выцветший бледно-розовый флаг. Парень замечает бластер, лежащий рядом с телом, поднимает оружие и проходит дальше.

Становится нестерпимо жарко. Мирче обливается потом и тяжело дышит. Жара сводит с ума. Человек почти перестает удивляться происходящему.

Каменные плиты, которыми облицованы стены, и металлические конструкции пышут жаром. Яркость их огненно-рыжей окраски постоянно меняется - пульсирует. Камни и металлические трубы почти что дышат в такт дыхания Мирче.

В конце коридора выход - проем в полу, через который можно попасть на нижний этаж. Он подходит к отверстию и видит оторванные крепления лестницы, которая когда-то вела вниз.

"Должно быть, валяется там - в темноте".

Мирче прыгает вниз и пролетает несколько метров. Ничего не видя, врезается в какую-то стеклянную поверхность и пробивает ее. Вместе с осколками падает на пол.

Спустя мгновение ослепляющей боли Мирче справляется с собой. Поднимается и не верит глазам.

На потолке тускло светится люминесцентный шнур, а обстановка коридора меняется на глазах... каменные плиты, металлические конструкции, а также другие элементы отделки стен и потолка словно расплавляются - они превращаются в вязкую массу, которая стекает вниз и просачивается в пол - сквозь швы в нем.

Свет гаснет и через секунду вновь загорается. Коридор неузнаваемо изменился.

- Никакой магии, - понимает Мирче. - Только иллюзия.

Сейчас пространство вокруг сложено стеклянными панелями, за которыми находятся зеркала и проекторы. На полу лежат осколки разбитого стекла с каплями крови. В потолке зияет дыра, пробитая при падении.

Внезапно в конце коридора возникает отверстие в полу, из которого начинают вырываться языки огня. Мирче направляется туда... не чувствуя жара пламени.

"Теперь не жарко. Даже прохладно", - он приближается к отверстию и опускает в него руки.

"Точно - иллюзия".

- Огонь заполняет пустоту внутри тебя, - раздается голос Темной Леди, когда он прыгает вниз.

Мирче приземляется на ноги и оглядывается.

Еще один коридор. Стены и потолок полностью образованы клубами огня, которые покачиваются в такт дыхания. Должно быть, оптический обман - нисколько ни жарко.

В конце коридора черная дверь. Из клубов пламени, образующих стены, показывается черные статуи - человекоподобные фигуры в плащах с капюшонами, они словно плавают в огне. Однако вместо человеческих голов черепа рептилоидов.

Мирче направляется к черной двери. Прямо над ней надпись, буквы которой тонут и вновь всплывают в пламени: "Пустота". Раздаются голоса статуй, мимо которых он проходит.

- Ты умрешь, когда сомнение станет твоей истиной, а голод вселится в опустевшую оболочку. Я вижу его - чудовище из чудовищ...

Мирче входит в темный проем.

- ... голодную пустоту в его груди.

Через секунду он оказывается в круглом зале с колоннами по периферии. В центре прямо в воздухе висит перевернутая огненно-рыжая пентаграмма. Несмотря на то что она целиком образована струями пламени, зал практически не освещен, пентаграмма словно плавает в темноте.