Улей

- Сюда! - Кани указала на изумрудного цвета столик, окруженный огромными диванами.

Григ посмотрел недоуменно. Вокруг кто-то прыгал, кто-то размахивал руками, кто-то пробегал мимо, кто-то кричал, и все - прямо рядом с тем столиком, за которым они собирались разместиться. Зарябило в глазах и закружилась голова... Кто позволил устраивать на корабле такой бардак? Куда смотрит капитан и служба безопасности? Откуда сразу столько буйнопомешанных? Григ закрыл глаза - ему неудержимо захотелось вскочить, раскидать их всех, навести порядок - в общем, сделать хоть что-нибудь, чтобы не сойти с ума ото всей этой неразберихи!

Тем временем бартерианские наемники расчистили дорогу к столику и оттеснили посетителей на незначительное расстояние. Те даже попытались возмущаться, хотя и выглядели порядочными слабаками и не имели при себе оружия...

Кресло Грига поставили с самой дальней стороны стола, у перил, огораживающих ярус со столиками, - наиболее отдаленное от танцплощадки место. Брату даже захотелось сказать спасибо за такой выбор: у него хотя бы появилась возможность перевести дыхание и оглядеться.

Людей действительно оказалось много. Сотни полторы мужчин и чуть меньше женщин. Одеты так, словно изнывают от зноя, то есть практически раздетые. Правда, попадались и такие, кто напялил столько одежды, что уже не мог скакать и только смотрел со стороны, торча в креслах, расставленных по краям парапета. Из тех же, кто сидел за столиками, большинство что-то ели и пили, но как-то нехотя и неторопливо, словно убивали время...

Очень редко Братству доставались корабли с экипажем, превышающим сотню или две сотни человек Здесь же количество одних женщин выходило за рамки фантазии молодого Брата. Что делать с таким скопищем пленных? Праздник дележа обещал стать самым крупным в истории "Улья"... Самым грандиозным событием... Если, конечно...

Григ всмотрелся в окружающие лица. Практически все совсем молодые. Глаза ничего не выражают - отсутствующие и блуждающие взгляды. Девчонки полураздеты, чем-то похожи на Кани и Линти, только не такие красивые. Парни так себе. Вроде и не больные, но какие-то хилые, ни на что не годные. Такие в случае чего и сопротивляться не станут. С охраной только подружки-альтинки...

- Есть клубы получше, - сообщила Линти, уловив в глазах Брата пренебрежение. - Из моей каюты можно попасть в три из них. Но Кани нравится этот.

- Здесь весело, - отмахнулась Кани.

К ним подбежали две девушки в совершенно одинаковых блузках и коротеньких юбках, что-то долго выслушивали от Кани, затем исчезли.

- Отметим спасение отпрыска человеческого! - подмигнула Кани.

- Что ты заказала - полюбопытствовала Линти.

- Сейчас увидишь.

На столе стали появляться предметы разной формы и расцветки. Их становилось все больше и больше. Очень красивые. Одни - из переливающегося стекла, другие - из драгоценных сплавов, третьи - вообще непонятно из чего (полимер или смола?). Когда Линти сняла крышечку и заглянула внутрь хрустального сосуда в форме хвостатого зверька, Григ почувствовал резкий пряный запах и с удивлением понял, что все на столе - посуда, а в ней - еда. Около сотни блюд... Брат посмотрел растерянно. Зачем столько? Кани хочет пригласить за стол еще кого-то? Кого-то из этой пестрой толпы? Возможно, и на всех хватит!..

- Эй! - Кани протягивала ему большой хрустачьный бокал с ярко-красной жидкостью, пахнущей незнакомо.

- Что это?

- Хм... - Кани соблазнительно улыбнулась, потягиваясь. - Хочу тебя отравить! Пей! Линти заглянула в свой бокал.

- Ого! - Она с каким-то испуганным изумлением взглянула на подругу. Кани!

- Да? Что? - Кани посмотрела в глаза Линти хитрым взглядом, мысленно сообщая: "Тихо, а то все испортишь!" - За нашего нового друга Грига!

Девушки синхронно подняли бокалы и широким театральным жестом поднесли их ко рту. Григ в точности повторил этот жест.

Пить? Да, он хотел пить... Брат запрокинул голову. В горле приятно защекотало. Что-то теплое, сладкое, нежное потекло по пищеводу, как-то странно обволакивая внутренности, разливаясь по телу теплом и новыми непонятными ощущениями... Вкусно, очень вкусно! Какой смысл делать обыкновенный сок настолько приятным?

Григ поставил бокал и посмотрел на альтинок. Те следили с восторгом и каким-то насмешливым ожиданием... С чего бы это? Брат взглянул на бокалы девушек - едва пригубили. Зачем наливать столько, если не испытываешь жажды?

Что-то изменилось, но только Григ не понял, что именно. Стало жарко. Немного закружилась голова. Оттенки цветов словно приобрели новые краски более яркие, более насыщенные. Все, что блестело, заискрилось сильнее, огромными, расплывающимися блестками...

- Ого! - сказала Линти.

- Бокал "Залини" залпом! - восхищенно прошептала Кани. - Герой!

Линти заулыбалась, чтобы Григ не увидел, закрывая рот рукой:

- Что сейчас будет...