Уличный боец

Касос был настолько ошеломлен, что не мог ответить. Марк немного подождал, пока взгляд вожака банды не прояснился. Касос все еще ловил ртом воздух и прижимал руку к виску в том месте, куда Марк его ударил. Он в ужасе смотрел на Марка.

– Ты сдаешься? – повторил Марк, гадая, уж не добил ли он своего противника до бесчувствия.

Касос отчаянно закивал головой, моля глазами о пощаде.

Наступила напряженная тишина. Марк застыл над поверженным противником с высоко поднятой дубинкой.

– Скажи это вслух, – велел он.

– Ты победил…

Марк повернулся к банде:

– Вы все слышали. Я победил. Убирайтесь отсюда!

Он пригрозил мальчишкам дубинкой, и они торопливо отошли, оставив своего побежденного вожака на милость победителя.

Марк сделал глубокий вдох. Неужели все это реально и он действительно победил Касоса? Мальчик тяжело опустился на землю, чувствуя огромное облегчение. Наконец он снова заговорил ровным, холодным тоном:

– На самом деле мне твоя банда не нужна. Можешь вернуть ее себе.

– Что? – подозрительно взглянул на него Касос.

– Можешь вернуть ее себе, если поклянешься всемогущим Юпитером оставить меня в покое и будешь держаться подальше от таверны Деметрия. Клянись или уходи из Ямы и никогда не возвращайся, а я поставлю на твое место одного из твоих приятелей.

Касос ответил не сразу, потрясенный этим предложением:

– Ты мог убить меня. Почему не убил?

Марк пропустил его вопрос мимо ушей. Помахивая дубинкой, он спросил:

– Ну, какой будет ответ?

Касос нервно заморгал:

– Клянусь Юпитером, что оставлю тебя в покое.

Марк опустил дубинку, переложил ее в левую руку и помог Касосу подняться. Они взглянули друг на друга. Касос первым отвел глаза и покачал головой:

– Клянусь богами, я никогда не встречал такого бойца, как ты. Еще несколько лет – и ты сравнишься с самим Милоном. – Сказав это, он быстро огляделся, но поблизости никого не было. – Конечно, ты не станешь таким же, как он, но все равно будешь первоклассным уличным бойцом. Если хочешь, можешь стать моим помощником.

Марк выдавил улыбку:

– Нет, спасибо.

– Если ты здесь не для того, чтобы вступить в банду, то для чего?

– Чтобы найти новую жизнь, – ответил Марк. – Честную.

– Ну, тогда ты пришел не туда. – Касос повел рукой вокруг себя. – Если хочешь честной жизни, здесь ты ее не найдешь.

– Найду, – упрямо сказал Марк. – По крайней мере, когда-нибудь.

И пошел обратно к таверне.

Он как раз открывал дверь, когда с другой стороны Ямы раздался крик. Из улицы, ведущей к центру Рима, вышел, шатаясь, окровавленный человек, зажимая рукой рану на голове. За ним шел другой, хромая, еще двое несли бесчувственное тело. За ними шли еще люди. Когда «Храбрые парни» и «Скорпионы» вышли на открытую площадку, первый человек выкрикнул:

– Нас обманули! Поймали в ловушку, как крыс…

– Где Милон? – раздался другой голос. – Быстро найдите его. За такое нужно отплатить!

XXI

– Сначала ты говори, Спурий, – велел Милон, обращаясь к одному из двух вожаков банд, сидящих перед ним за столом.

Дело происходило на улице перед таверной вскоре после того, как первые люди вернулись в Яму. Марк торопливо вынес кувшин вина и хлеб для посетителей, которые явились к столу Милона, и остался стоять неподалеку. У вожака «Храбрых парней» голова была наспех перевязана, сквозь повязку сочилась кровь. Прежде чем ответить, он собрался с мыслями:

– Мы без всяких неприятностей пришли на Форум и увидели, что суд вот-вот начнется. Катон готовился произнести свою вступительную речь. Кальпурний Пизон вовсе не выглядел человеком, против которого выдвинуты какие-то обвинения. Он был чисто выбрит, аккуратно одет и не притворялся, как обычно, смущенным и кающимся. Казалось, он даже радовался, сидя рядом со своим адвокатом. Нужно было догадаться, что за этим что-то кроется. Во всяком случае, одна из банд Клодия была уже там и освистывала Катона. Мы стали их вытеснять. Была обычная стычка на кулаках, но мы прогнали их и образовали вокруг помоста линию, за которую никто не мог ни войти, ни выйти без нашего разрешения.

Спурий осушил свой кубок и протянул Марку, чтобы тот снова наполнил его.

– Банда Клодия отошла на небольшое расстояние и стала выкрикивать оскорбления, на мой взгляд, громче, чем обычно. Затем подошли другие банды. Наверное, они ждали сигнала, потому что появились все одновременно. Сотни людей стекались с каждой улицы, ведущей на Форум. Я сразу понял, что мы в ловушке и что, если мы застрянем возле суда, нам достанется. Поэтому я приказал ребятам следовать за мной и прорываться. Мы направились к выходу, ведущему к Бычьему рынку, но они поймали нас, прежде чем мы добрались до него. Пошли в ход палки и все, что мои ребята взяли с собой. Мы оказались окружены, и нам пришлось отвоевывать каждый шаг, пока мы не дошли до Тибра, а там мы разделились, чтобы возвратиться сюда. – Он помолчал, посмотрел на своего предводителя. – Мы оставили там много парней.

– Сколько?

– Больше пятидесяти из обеих банд. Думаю, мало кто из них еще жив.

Милон скрипнул зубами, обдумывая услышанное.

– Проклятье! Где Клодий достал столько людей?