Улика из прошлого

— По рукам. А ты точно не прикалываешься?

Вместо ответа, Эля сделала несколько он-лайн-манипуляций, и на счёт Макара упала кругленькая сумма. Было даже слышно, как звякнуло оповещение.

— Увидел? — нетерпеливо поинтересовалась она в трубку.

— Увидел, — несколько обалдевшим и частично протрезвевшим голосом проговорил Макар. И крикнул, видимо, в направлении остальных своих товарищей и дам: — Братьэ и сэстры, Джек Дэниэлс! Джек Дэниэлс всем за мой счёт!

Элис не сидела за рулём уже довольно долго, поэтому какое-то время ей понадобилось, чтобы приноровиться к неуклюжей развалюхе Макара. Впрочем, теперь это была уже её развалюха.

«Никогда не предполагала, что я такая транжира, — угрюмо подумала Эля, медленно выруливая на проспект со стоянки. — Если так пойдёт и дальше, то скоро у меня от аванса Кларисы останется баранка без бублика».

Машина реагировала на движения руля с оттяжечкой, словно хорошенько поразмыслив перед этим. Поэтому Эля вела её потихоньку, иногда тормозя тех, кто ехал следом. Её постоянно обгоняли, но не всегда это было возможно на узких улицах Города. Какое-то время за ней плелась дорогая иномарка, которая непрерывно мигала фарами — мол, уступи дорогу. Элис и рада была бы, да только куда уступать-то: две полосы, по встречной идёт постоянный поток; разве что полностью съехать на обочину, но это себе дороже — там ямы и колдобины, того и гляди колесо снова отвалится. Улучив момент, лакированный «крузак» обогнал-таки тихоходку, поравнялся с ней, гуднул басовитым клаксоном, привлекая внимание. Эля чуть скосила взгляд в его сторону, продолжая внимательно следить за дорогой впереди. Какой-то расфуфыренный мужик принялся чего-то ей орать, брызгая слюной, но, отгороженный от Эли боковым стеклом, не был слышен. А проявившийся недавно у Элис навык распознавать слова на недосягаемом расстоянии почему-то не сработал. Беснующийся водитель «крузака», облачённый в чёрный деловой костюм, своими выпученными от возмущения глазами напоминал ей сейчас беззвучно открывающего рот чёрного телескопа за стеклом декоративного аквариума.

— Пошёл ты на…! — сказала ему Элис так же беззвучно, но старательно артикулируя, чтобы «костюм» смог прочитать по губам.

Вместо ответа, водитель джипа дал по газам, опасно подрезал развалюху и легко умчался вперёд, то ли пытаясь последовать Элиному совету, то ли сделав вид, что не расслышал.

Как бы то ни было, вскоре Эля подруливала к дому номер 7 по улице Баррикадной. Дом представлял собой многоэтажку с шестью подъездами. Найдя место для парковки и криво притулив авто на свободном пятачке, Эля выбралась из развалюхи и направилась к крайнему подъезду, здраво рассудив, что квартира номер 17 должна находиться именно там.

С некоторым беспокойством она подходила к домофону и первой наружной преграде, но ей повезло: какая-то тётка как раз покидала подъезд, и Эле оставалось только придержать открытую ею створку двери. После этого она ловко юркнула внутрь. На каждой площадке располагалось по три квартиры, значит, искомая ей находилась на шестом этаже.

Через минуту она уже стояла возле стандартной железной двери с пришпандоренными к ней маленькими латунными цифрами «1» и «7».

Собравшись с духом — а душа, надо признаться, ох как подрагивала, — Элис вдавила кнопку звонка. За дверью мелодично пропиликало.

Некоторое время ничего не происходило, потом изнутри послышался невнятный шум.

— Кто там? — хрипло спросил голос, честно говоря, мало похожий на голос молодого «обеззараживателя».

Тут Эля заметила, что на дверной глазок кто-то прилепил снаружи использованную жвачку, поэтому видеть её из квартиры никак не могли.

— Квитанция из ЖКО, получите и распишитесь, — высказала она первую пришедшую на ум ахинею.

За дверью подумали.

Потом раздался металлический клац, ещё один щелчок, и железная створка стала открываться наружу. А когда дверь открылась полностью, состоялась как есть немая сцена.

На Элю с порога квартиры Никиты полными удивления глазами смотрел не кто иной, как Штырь — тот самый лысый субъект в кожаной куртке, которого она впервые увидела в доме Кл арисы.

— Т-ты? — только и смог выговорить «кожаный» мужик в совершенном, не вяжущемся с его грозным видом, изумлении. Если бы пред ним явился сейчас сам Сын Божий и пошлёпал по воде, аки посуху, реакция и то была бы, наверное, посдержанней.

У Эли тоже отвисла челюсть. Она инстинктивно сделала шаг назад, когда лысый, слегка оправившись от полученного шока, привычно потянулся рукой во внутренний карман.

Последнее движение Штыря почти парализовало волю Элис. Она застыла на лестничной клетке, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой. Ей вдруг стало совершенно очевидно, что сейчас лысый извлечёт из-за пазухи свой огромный воронёный пистолет, направит на неё ствол и… и…

Она бы зажмурилась, если бы смогла, но… события решили развиваться по другому сценарию.