Улитка

– Зачем так? Ты ведь мне как сестра родная! – укоризненно зашептала Элизабет.

– Да я всем, как родная! Робу тоже ох какой родной была, а теперь приходится смотреть, как он гладит живот этой еврейской девочки.

– А чего ты хотела? Мужчины не любят долго ждать. Получив первую оплеуху, они распаляются, рвутся в бой, словно жеребцы, с горящей землей под копытами, а вот сотая уже охлаждает их пыл. Им становится не до страстей и секса. Они ищут спокойное стойло, – не то с издевкой в мой адрес, не то с жалостью в адрес Сары сказала Сиси.

Я громко расхохоталась.

– Ну спасибо, подружка. Вот уж не думала, что моему настроению суждено сегодня исправиться. Стойло и Сара – великолепное сравнение! Ладно, извини, нужно создавать иллюзию идеальной хозяйки. Еще поболтаем.

«Пошла ты к черту!» – подумала со злостью, отходя.

Вдруг в одной из комнат промелькнул долгожданный силуэт. Ну хоть какая-то радость! Развалившись на диване с бокалом в руке, Джудит держал речь перед двумя юношами лет двадцати, которые, затаив дыхание, слушали его с открытыми ртами.

«О Господи!.. Ты, как всегда, в своем репертуаре!»

Став чуть поодаль, я терпеливо принялась ждать, когда оратор обратит на меня внимание.

– Привет! – Он радостно помахал мне рукой, тут же легонько похлопав по коленке сидящего рядом с ним парня. – Извините. Увидимся позже!

– Спасибо, что спасла! – взяв меня за локоть, на ухо прошептал Джу.

– Да не рассказывай – спасла! Ты заливался там соловьем.

– Тише! – шикнул он, шутливо кивнув в сторону дивана. – Не будем обижать моих поклонников, их в этом гадюшнике осталось с гулькин нос!

Мы отошли в коридор.

– Почему не подошел?

– Не хотел нарушать семейную идиллию. Вы все так прекрасно смотрелись. Настоящий монумент в честь воссоединения. Лишние фигуры были бы некстати.

– Насчет монумента ты попал в самую точку, – засмеялась я в ответ, – только вот не один ты там лишний, как ни странно.

Друг удивленно заглянул мне в глаза.

– А как же «любимая женщина», «примирение с прошлым»? Речь впечатляюще щемила сердце, – под его глазами пролегли ехидные складки.

– Переборщил, согласна…

Нам поднесли по бокалу вина. Джу закурил.

– Узнал про Роба, – сказал он, выпуская дым. – Сочувствую.

– Хоть ты не добивай.

– Ладно. Но, положа лапу на сердце, Роб был куда честнее Эрика.

Я кинула на него испепеляющий взгляд.

– Все, все, молчу, – Джудит примирительно поднял руки вверх.

– Хорошо, что ты пришел. Здесь как-то стало одиноко.

Тоскливым взглядом я обвела комнаты.

– Да ладно. Так было всегда. Просто раньше нам казалось, будто все мы близки друг другу. Не хочешь пойти подышать воздухом ненадолго?

– С удовольствием!

Я будто пробудилась ото сна. Раздражение, зревшее весь вечер, словно ячмень на глазу, прорвало диким желанием послать всех к черту! Зачем делать счастливый вид, когда скверно до тошноты? Если Эрику вздумалось начать собирать такие толпы в семейный праздник, пусть тогда и развлекает их. Чего-чего, а право на собственные чувства у меня еще никто не отнимал!

Мы незаметно проскользнули в коридор и, взявшись за руки, бегом бросились по лестнице вниз, на улицу. Там, среди горящих рождественских гирлянд и светящихся праздничных витрин, потихоньку остыв, я пришла в себя. Поблекли двуличность Сиси, новоиспеченный пафос Эрика и даже бесхребетность Яна, которую до сих пор пыталась не замечать, оправдывая добротой его характера. Обнявшись, чтобы согреться, мы побрели по полупустым улицам.

Мимо нас пробежала компания молодых ребят, улюлюкая и смеясь.

– Эй! С Рождеством, – крикнул один из них.

– Может, вернемся? – спросил Джу минут через десять. – Мне-то до хребта, а вот у тебя могут быть проблемы.

Я упрямо покачала головой.

– Уверена?

– Как никогда. Надоело быть беквокалом. Пошли лучше к нам. Поздравим Стефанию с ребятами. Ведь рождество – семейный праздник, а здесь моя семья – вы.

– Отличная идея. Наши будут в восторге!

Мы бросились ловить такси.

Увидев нас на пороге, дети завизжали от удовольствия. И даже на строгом лице Стефании появилась счастливая улыбка.

– Как же это вам удалось вырваться?!

– Это все она, – кивнул Джудит в мою сторону.

Как хорошо и тепло было дома! Любимый мясной рулет, фирменная наливка и яблочный штрудель. Молча наблюдая за дорогими мне людьми, я думала: «Счастье – это когда ты можешь вот так запросто очутиться в своем теплом укромном мире».

Назад мы возвращались, прилично поддавшими. Всю дорогу смеялись и дурачились, как дети. Конечно, я понимала: скандала не избежать – Эрик не из тех, кто легко прощает оскорбление. Но мне хотелось показать ему характер. В этом была моя ошибка.

Эрик уже поджидал нас возле квартиры.

– Где ты была? – спросил он холодно.

Игриво улыбнувшись, я ответила:

– Мы решили навестить Стефанию с детьми. Не злись, просто мне совершенно не интересна вся эта толпа.

– А в твоей голове случайно не возникла мысль, что ты делаешь меня посмешищем?

– С каких пор тебя стало волновать чужое мнение?

– Послушай, друг, это моя вина. Не ругай ее.

Джудит вышел вперед.