Улицы Панического Парка

— На старт, внимание, марш! — завопил Маньяк.

Мэтт обернулся к остальным.

— Что думаете? — спросил он. — Вдруг ловушка? Можно им доверять?

— Нет, — ответил Майкл. — Доверять им нельзя. Но разве у нас есть выбор?

Его второе лицо развернулось.

— Бла-бла-бла, — сказало оно. И выпустило длинный, черный, раздвоенный язык.

Настоящее лицо Майкла вернулось на место.

— Поняли, о чем я? Посмотрите на нас. Мы наголову разбиты. В пух и прах! Я считаю, надо рискнуть. Хуже ведь уже не будет, верно?

Знаменитые последние слова.

27

Инспектор Краниум и Доктор Маньяк зашагали к особняку Угрозы на другом конце парка. Остальные злодеи рассыпались в разные стороны.

Мы молча шли мимо аттракционов, игр и пустых ресторанов, сплошь серых и бесцветных.

Волновалась ли я?

Догадайтесь с трех раз.

Горло у меня так сжималось, что трудно было сглотнуть. Сердце так трепетало, словно в груди поселилась стая птиц.

Неужели мы идем прямо в ловушку?

Неужели нам действительно хватит мужества столкнуться лицом к лицу с Угрозой?

У высоких деревьев столпилась группа кошмарийцев. Они прервали разговор и обернулись, чтобы проводить нас взглядами.

— Я думал, кошмарийцы на нашей стороне, — сказал Мэтт Краниуму. — Вы сказали, Нед велел им нас защищать. Что они делают в Паническом Парке?

— А это соратники Байрона, — пояснил Краниум. — В Кошмарии сменились порядки, вот он и привел их сюда.

— Опасные товарищи, — добавил Маньяк. — Напрочь отбитые. Такие на все горазды. Совсем как я! Ха-ха-ха!

Никто больше не засмеялся.

Мы вступили в тень громадного особняка. Над шпилями башен кружили с криками черные вороны. Четверо людей-теней недвижно застыли на вершине парадной лестницы. Стража.

— Следуйте за нами, — скомандовал Краниум. — Сбоку есть дверь. Она не охраняется. Вы можете проникнуть через нее. Кабинет Угрозы в самом конце коридора.

Мой браслет завибрировал. Запястье ожгло жаром.

Я не сомневалась, что мой Уровень Страха почти достиг наивысшей отметки. Неужели остальным так же страшно, как мне?

Если так, то мы обречены на поражение.

Как мы покажем Угрозе, что не боимся его, когда сами дрожим, как осиновые листья?

Прижимаясь к стене, мы добрались до бокового входа. Черная дверь скрывалась в невысокой арке. Никакой ручки на ней не было.

— Как же ее открыть? — прошептала Карли Бет.

— Попробую ключ-картой, — сказал Мэтт. Он полез в карман джинсов. Потом обшарил другие карманы. — Да чтоб тебя, — пробормотал он. — Она пропала. Наверное, в лифте оставил.

— Нет проблем, — отозвался Краниум. — У меня есть полезные мозговые способности.

Он пристально посмотрел на дверь и сосредоточился.

Через несколько секунд дверь медленно отворилась.

— Быстрей, быстрей! — Краниум жестом пригласил нас внутрь.

— А вы с нами? — прошептала я.

— Нам нельзя, — ответил Краниум. — Если он увидит нас, то сразу почует неладное. Справляйтесь уж сами.

— Не оплошайте! — крикнул Маньяк.

— Помните: никакого страха, — прошептал Краниум. — Смотрите на него в упор. Заставьте шкалу Страхометра ползти все ниже и ниже.

Мы вошли в особняк. Я огляделась. Мы очутились в длинном темном коридоре. Стены были совершенно черные. Потолок низкий.

Вдоль всего коридора тянулись узкие двери. Все они были закрыты.

Мы двинулись вперед. Ковер под ногами был очень толстый, так что мы ступали бесшумно.

Впереди, сжимая кулаки, шел Мэтт. За ним следовал Майкл, сузив глаза и подобравшись всем телом. Чудовищное лицо на его затылке роняло слюни на изодранную футболку. Эбби и Джули шагали рядышком, обнимая себя руками, чтобы унять дрожь. Две тени, Карли Бет и Билли, плыли за ними.

Остальные бесшумно шли следом, держась начеку, с колотящимся сердцем.

Мы свернули за угол. Следующий коридор также оказался пуст. По стенам висели огромные черно-белые портреты. Портреты Угрозы. Десятки портретов.

Казалось, их глаза провожали нас, пока мы неслышно крались мимо.

Мэтт поднял руку, веля нам остановиться. В конце коридора показалась открытая дверь. Первая открытая дверь за все время. Внутри горел свет. Там явно кто-то был.

Мы осторожно приблизились.

Я судорожно втянула воздух, осознав, что перед нами Угроза.

Люк схватил меня за руку. Все застыли, как вкопанные. Браслет охватывал мою руку кольцом жгучей боли.

Угроза сидел за черным письменным столом. Это его кабинет!

Он склонился над открытой книгой. Темные волосы спадали ему на лоб.

Я буквально заставляла себя дышать. Ноги дрожали.

Как я могу быть храброй?

Как вообще кто-то из нас может быть храбрым перед лицом такого зла?

Мэтт подал знак идти вперед. Мы медленно двинулись к двери кабинета.

Вот оно, поняла я. Решающий момент. Наш последний шанс.

А вдруг мы проиграем? Удастся ли нам выжить?

Мы подошли к дверям.

И тут на пороге откуда ни возьмись вырос Байрон. Он широко раскинул огромные руки, преграждая нам путь.

— Извините, ребятишки, — пробасил он. — Прием ведется только по вторникам!

28

Мэтт с силой толкнул Байрона в грудь. Майкл протаранил его изуродованной головой.

Байрон отшатнулся назад.

Мы ввалились в кабинет. И столпились перед столом Угрозы.