Улицы Панического Парка

— А кто, по-вашему, Монстр Икс? — сказал он. — Кто, вы думаете, так усердно снабжал вас сведениями о Кошмарии? Это был Нед. Монстр Икс — это Нед!

— Нед пытался нам помочь? — воскликнул Мэтт.

— Как вы узнали, что это Нед? — спросила я.

Краниум пожал плечами.

— У меня везде шпионы. Никто не сможет ничего утаить от Полиции Мыслей.

— Ха-ха! Краниум тоже маньяк! — воскликнул Доктор Маньяк. — Да здравствуют маньяки! Да здравствуют маньяки! — Он сплясал лихой танец, но был вынужден остановиться, когда его ноги запутались в плаще.

— Первейшая наша обязанность состояла в том, чтобы отпугнуть вас от Кошмарии, — сказал Краниум. — Как только вы оказались в Паническом Парке, мы должны были поднять ваш Уровень Страха до максимума. Угроза дьявольски умен. Он знал, что мы можем стать воплощением ваших худших кошмаров…

— Зачем вы нам все это рассказываете? — перебила я.

— Заткнис-с-с-с-сь! — прошипел Полоз.

— Никто не сможет ничего утаить от Полиции Мыслей. Даже Угроза. Сейчас я как раз читаю его мысли, — продолжал Краниум. — Вот сейчас. Прямо в эти секунды. И то, что я узнал, очень мне не понравилось.

— Что вы узнали? — спросила я.

Глаза Краниума сузились:

— Когда вы доведете шкалу Страхометра до ста, и Панический Парк вернется в наш мир, Угроза оставит вас в парке навечно. И нас тоже!

— Всех нас? — ахнула я.

— Он хочет захватить в плен всех, — подтвердил Краниум. — Он никого не отпустит домой, когда дело будет сделано.

— Я… все равно не понимаю, зачем вы говорите об этом нам, — сказала я.

— Да потому что нам нужна ваша помощь! — гаркнул Доктор Маньяк.

— Что-о-о? — выдохнули мы хором.

Слэппи покачал головой.

— Не могу поверить, что говорю это, — сказал он. — Но нам придется действовать вместе с вами, неудачники.

— Это единственный способ победить его, — добавил Краниум. — Только так мы сможем его уничтожить.

Мэтт разинул рот. Он таращился на Краниума и Слэппи.

— Вы шутите, верно?

— Давайте-ка уточним. Вы хотите, чтобы мы помогли вам уничтожить Угрозу? — медленно спросил Бун.

— Вы должны противостоять ему! — ответил Краниум.

Мэтт засмеялся.

— Ну конечно. — Он повернулся к нам. — До вас еще не дошло? Это ловушка. Уловка. Последнее устрашение. Чтобы поднять Уровень Страха до упора. И тогда эти ребята победят.

— Ни за что! — выкрикнул Майкл в толпу злодеев. — Мы ни за что не станем вам помогать! Ни за что! Ни за что!

И мы все начали скандировать:

— Ни за что! Ни за что! Ни за что!

Выкрикивая это вместе со всеми, я видела, как злодеи менялись в лице. Видела, как зловеще сузились их глаза. Видела мрачные, холодные взгляды. Тут уж меня зазнобило. Страх сковал меня по рукам и ногам, когда злодеи двинулись вперед.

Вот она, последняя глава… Последний бой…

26

Бежать было некуда.

Злодеи действовали быстро. Они приперли нас к стене.

Вращая глазами, Слэппи подошел ко мне. Не успела я уклониться, как он прижался деревянной рожей к моей щеке и проскрипел на ухо:

— Вы нам не по нраву, а мы не по нраву вам. Но вы, чучелы, единственные, кто может ему противостоять.

— Противостоять ему? — переспросила я. — Ты о чем вообще? Как мы можем противостоять Угрозе?

— Вы должны показать ему, что не боитесь, — ответил Краниум. — Ему нужна энергия вашего страха, чтобы оживить парк. Если ваш Уровень Страха понизится, Угроза ослабеет.

— Стойте перед ним. Стойте и смейтесь ему в лицо! — воскликнул Доктор Маньяк. Откинув голову назад, он заржал, как конь. — Ну вот как-то так.

— Говорю вам, я его мысли читаю. Вот что я выяснил. Если вы дружно выступите перед ним и покажете, что не боитесь, — продолжал Краниум, — Угроза исчезнет, и то же самое случится с Паническим Парком. Если вы будете смотреть прямо на него, его мир начнет уменьшаться, Угроза вместе со своим парком будут становиться все меньше и меньше — пока от них не останется одно воспоминание.

— Минуточку, — вмешался Люк. — Если это так легко, почему бы вам самим этого не сделать?

— Для бесстрашного пирата это плевое дельце, — заметил Долговязый Бен. — Меня пытались застращать в семнадцати морях!

— У тебя нога деревянная, или башка? — проскрипел Слэппи. — Морей всего семь!

— Я бывал в местах, о которых ты и мечтать не мог, деревянная кукла, — надменно произнес пират. — Еще одно слово супротив капитана, и твоя башка украсит мой якорь!

— А я тебе отгрызу уцелевшую ногу! — не остался в долгу Слэппи, громко заклацав челюстями.

— Ребята! Давайте жить дружно! — крикнул Маньяк.

Краниум снова повернулся к нам.

— Нам Угрозу не одолеть, — сказал он. — Угроза не собирает наш страх. Он собирает ваш. Ведь вы люди. — Схватив меня за запястье, он накрыл рукой мой браслет. — Горячущий. Уровень Страха высок. Угроза собирает страх вас всех.

— Так что, неудачники, придется это сделать вам, — сказал Слэппи. — Вы должны вернуться в особняк и найти Угрозу. Покажите ему, что ни капельки не боитесь. Заставьте браслеты остыть.

— Смотрите прямо на него, — сказал Краниум. — Когда ваш Уровень Страха понизится, он начнет уменьшаться. В смысле, Угроза и Панический Парк начнут уменьшаться. А уж когда он станет маленьким и слабым, мы знаем, как сбежать.