Улл

— Это правда. — Раскина не смутило отсутствие приветствия, потому что он слишком долго был министром. — К сожалению, один из ваших мужчин встретил Богиню до того, как мы обнаружили залудианцев, незаконно добывающих энергетические кристаллы на Понте. Но если вы имеете в виду двух женщин, Эша Маккензи и Эша Дженнифер, то это был их личный добровольный выбор — остаться на Понте со своими истинными парами.

— Истинными парами? — переспросил премьер-министр Ганьон.

Яков указал на множество длинных тонких косичек с прикреплёнными бусинами.

— Для кализианцев их волосы священны, ибо там обитают их суджа-бусины. Они указывают на их место в обществе, их происхождение и их личные достижения. Только бусины решают, где поселиться, и их высота на косичке показывает ценность тех, кто носит их, — он дотронулся до одной из своих. Отпустив косичку, он указал на ту, что была ближе к его лицу. — Это бусины моей родословной. Я получил их во время церемонии наречения. Эта, — он коснулся первой и самой большой бусины, — бусина моей матери и ее родословной, которая теперь перешла мне. Эта — родословная моего манно, — он указал на вторую бусину чуть выше материнской, а потом перешел к третьей. — А эта представляет меня, новую родословную, созданную соединением моей матери и манно. Часть этой бусины перешла к каждому из моих отпрысков, подтверждая, что они навсегда принадлежат мне.

Отпустив эту косу, он взял первую косичку с другой стороны лица.

— Здесь обитают суджа-бусина моей истинной пары и суджа-бусина Дашо, подаренную мне моей Эша, когда она согласилась связать себя со мной. Насколько я понимаю, у вас есть нечто подобное, называемое обручальными кольцами. — Он увидел, как кивнули головы нескольких лидеров. — Я не хочу обманывать вас, кализианцы — такая же воинственная раса, как и торнианцы. Это наша природа — бороться за то, что мы хотим, и защищать то, что у нас есть. Это не изменилось из-за Великой инфекции. Что изменилось, помимо того, что мы не можем должным образом кормить тех, кого мы любим больше всего, так это то, что бусины наших истинных пар больше не перемещаются.

— Не перемещаются?

— Первоначально у кализианцев были только суджа-бусины Эша и Дашо для обмена. Это вызывало проблемы, когда более чем один самец предлагал свою бусину одной и той же самке. И они сражались, чтобы доказать, кто из них самый достойный. Многие пригодные и достойные мужчины гибли во время этих испытаний, оставив после себя много боли и горя. Наконец, Богиня сжалилась над нами и подарила нам бусину истинной пары, — он благоговейно коснулся большой бусины с жемчужными завихрениями в самом центре на своей косе. — Она не может быть отдана или получена так, как другие наши бусины. Она появляется, когда кализианец достигает зрелости, а затем переходит к своей истинной паре как внешний и неопровержимый признак того, кто кому принадлежит. Это остановило конфликты, по крайней мере, до тех пор, пока не наступила Великая инфекция.

— А это бусина вашей истинной пары или вашей Эша? — тихо спросил премьер-министр Ганьон.

— Это моя. — Все в комнате услышали печаль в голосе посла, когда он перекатывал бусину между пальцами. Он возлагал большие надежды на него и его Эша, узнав о суджа-бусинах генерала и командира. — Хотя я люблю и предан своей Эша, как и она мне, наши бусины истинной пары никогда не перемещались.

— Мне очень жаль, — произнес Ганьон. — Но вы упомянули, что бусины ваших истинных пар снова начали перемещаться?

Это, казалось, вывело Якоба из задумчивости.

— Да, премьер-министр, и хотя ходят слухи о перемещении еще у одного самца из моего народа, единственная проверенная информация, о которой я знаю, — это у Эша Дженнифер и генерала Рейнера и Эша Маккензи и командира Козара.

— Простите, министр Раскин, но я не понимаю, — заговорил канцлер Нгуен. — У земных женщин нет бусин истинной пары. Так как же те могли переместиться?

— Это стало чудом и для нас. Но, как я уже говорил, наши бусы истинной пары — это дар Богини, и они появляются, когда та пожелает, как это произошло с Эша Маккензи и Эша Дженнифер. Мало кто когда-либо получал этот дар, но такое случилось до Великой инфекции.

— Значит, эти две земные женщины никогда не смогут покинуть Кализианскую Империю?

Раскин нахмурился.

— Бусины не контролируют их, канцлер Нгуен. Они символизируют глубокую связь между парой. Я думаю, что, когда Эша Маккензи однажды назвала коммандира Козара своей второй половинкой, она имела в виду что-то, что также является чем-то редким на Земле.

— Да, — согласился президент Гарсия.

— Я надеюсь, что эта ситуация может решить вопрос о гражданах, оставшихся в Кализианской Империи.

— Вы говорите, что они могут вернуться на Землю, если захотят, — снова решил уточнить канцлер Абара. — Например, чтобы навестить свои семьи и близких.