Улл

— Только до тех пор, пока мы не подпишем торговые соглашения и не сможем объявить миру таким образом, чтобы не вызвать панику.

Брови Триши сошлись на переносице.

— Но на это могут уйти месяцы. Разве эти люди не прошли через многое?

— Я понимаю, что это может быть неудобно для них, но по сравнению с глобальными интересами мира… это мелочь.

Триша молча смотрела на тио. Вот почему он был президентом, а не она. Он видел общую картину и был готов идти на трудные, иногда болезненные и непопулярные шаги, чтобы это произошло.

— Тогда мне лучше поработать над программой подбора пар для торнианцев, чтобы все могли как можно быстрее вернуться в свои дома.

— Ты думаешь, что другие мировые лидеры одобрят это? — Аарон вопросительно поднял бровь.

— Конечно, не без некоторых жалоб, но они согласятся. Что еще они могут сделать? Нам нужна защита торнианцев от ганглианцев.

— Но если кализианцы снабдят нас этими энергетическими кристаллами и технологиями, мы сможем сделать это сами.

— Может быть, через десять лет или около того. Кто-нибудь готов рисковать так долго? Чтобы воспользоваться шансом, что торнианцы просто не вторгнутся? Им грозит вымирание. — Триша подняла руку, чтобы остановить своего тио. — Да, кализианцы встанут на нашу защиту, потому что мы им тоже нужны, но это означает, что они начнут войну с торнианцами. Еще одна раса, которая помогает поддерживать их сейчас. Вы готовы начать межгалактическую войну из-за женщин, которые захотят присоединиться с торнианцами?

Аарон медленно улыбнулся.

— Боже, ты совсем как твоя мама. Я тоже редко выигрывал спор с ней.

— Ну, — она пожала плечами, — когда ты ошибаешься, ты ошибаешься.

— Эй, я не ошибаюсь. Я никогда не говорил, что против предложения торнианцев. Я просто хотел услышать, как смотришь на это именно ты.

— Именно это ты всегда говорил маме, чтобы не признаваться, что проиграл.

Когда они обменялись улыбками при этом воспоминании, комм, который выдал Аарону Улл, вдруг завибрировал.

* * *

Пока Якоб посылал отчет своему Императору, Улл прослушивал послание из соседней комнаты. Оно было коротким и по существу.

«Воин Улл, тебе немедленно нужно вернуться на Люду. Я объясню подробнее, как только мы выйдем на связь». Сообщение от Императора Рэя закончилось.

Улл взглянул на Верона и увидел, что капитан Императора удивлен не меньше его самого.

— Ты не знаешь, что случилось?

— Нет, но для Рэя, должно быть, очень важно, чтобы мы вернулись. Я подготовлю корабль.

— Подготовите корабль? — переспросил Якоб, подходя ближе.

— Да, Император Рэй отозвал «Искатель».

— Но я не могу улететь сейчас. Ты не можешь улететь, — он бросил на Улла умоляющий взгляд. — Наша миссия еще не окончена. Переговоры еще в самом начале.

— Мой Император приказал мне вернуться. Я не могу ослушаться его, — ответил Верон.

— Ну, а мой — нет, и я не уеду, пока он этого не сделает, — возразил Якоб.

— Тогда Улл сможет доставить тебя обратно на Землю, и ты сможешь продолжить миссию без нас.

— Но я жду ответа от Лирона!

Верон вздохнул.

— Я выведу на орбиту Земли еще один спутник-ретранслятор. Таким образом, вы можете отправлять и получать передачи с Земли. Это все еще будет только словесно и не так безопасно, как через связь «Искателя», но это будет что-то, пока мы не вернемся.

— Придется это сделать, — проворчал Якоб. — Ты знаешь, как долго тебя не будет?

— Нет, Рэй отказался говорить, пока мы не сможем связаться напрямую.

— Я подготовлю шаттл и свяжусь с президентом Гарсией, пока ты будешь собираться, Якоб.

— Спасибо, Улл, — сказал Якоб, бросив на него несколько ошарашенный взгляд. — Это не займет у меня много времени.

* * *

— В чем дело? — Аарон ответил на связь по-торниански, не задумываясь.

— Я скоро прибуду с министром Раскиным. Мой Император отозвал «Искатель». Мы отправимся, как только вернется шаттл.

— А как насчет переговоров?

— Министр Раскин продолжит свою работу, и я буду обсуждать передачу торнианской технологии вместе с необходимой торнианской сталью, необходимой для ее использования вашему народу.

— А регенерационные блоки?

— Я уже связался с Императором по этому поводу, и их доставят на следующем корабле, который прибудет на Землю.

— Ты не знаешь, когда вернешься?

— Нет, нам приказано вернуться на Люду, а это две недели пути отсюда. Как только мы окажемся там, все будет зависеть от Императора Рэя, когда мы вернемся.

— Значит, как минимум месяц, один из ваших лунных циклов.

— Да.

— Хорошо, я позабочусь, чтобы для министра Раскина подготовили апартаменты.

— Мы скоро приземлимся.

Триша сидела в ошеломленном молчании, когда Улл и ее тио заговорили.

Он улетал.

Улл улетал.

Да, она знала, что рано или поздно это случится, но не сегодня, не сейчас. Она думала, что у нее еще есть время увидеть его, услышать его голос и, возможно, случайно прикоснуться к нему. А теперь нет.

— Триша, ты в порядке? — спросил Аарон, закончив связь.

— Что?

— Ты что-то вдруг побледнела.

— Нет-нет, я в порядке, просто пытаюсь все разложить в голове.