Уловка медвежатника

– Дело в том, что я к вам по делу. Мне дали ваш адрес и сказали, что я могу найти здесь господина Макарцева.

Совершенно беспристрастное лицо.

– Вот как? Вам сказали, что он проживает здесь? – голос нарочито громкий, как если бы она говорила для кого-то третьего, находящегося в глубине комнаты.

От интонаций прошибало холодом. В какой-то момент Виктору Краюшкину даже показалось, что на воротнике ее платья он разобрал легкую изморозь. И почудится же подобная нелепость! Ведь это всего лишь блики от бриллиантовых сережек.

Краюшкин отвечал, пряча за любезностью подступившее смущение:

– Именно так… Я, право, в некотором недоумении.

– А что это за господин?

– У меня имеется очень важное дело к этому господину. Точнее, письмо… Я должен передать ему лично.

Хорошенький лобик тронули морщины задумчивости.

– Как, вы сказали, зовут этого господина?

– Господин Макарцев.

– Похоже, что я вспоминаю эту фамилию.

– Ну, наконец-то! – облегченно вздохнул Краюшкин.

– Кажется, я слышала эту фамилию от своего дяди. Давайте сделаем вот что, – продолжала барышня с некоторым воодушевлением. – Вы оставите мне это письмо, а я покажу его дяде.

– Когда же мне прийти за ответом?

– Давайте завтра. Ну, скажем, часа в два? Вас устроит?

– Вполне.

Барышня, судя по интонации и улыбке, была прирожденная актриса. Играла тонко, выразительно вычерчивая все интонации. Не просматривалось ни одной фальшивой сценки. Наверняка изрядно поднаторела в домашнем театре. Но игру стоило поддержать.

Краюшкин сделал вид, что основательно призадумался. Пусть же посмотрит, что ей достался достойнейший партнер. После некоторого колебания он протянул письмо, запечатанное в конверт:

– Хорошо. Я буду у вас завтра в два часа. – И распростился, приподняв шляпу.

Прощаясь, швейцар кивал ему как старому знакомому. Интересно, что бы это могло значить?

Уже ступив на тротуар, Краюшкин заметил, как от угла соседнего дома отделилась мужская фигура и направилась параллельным курсом. «Слежка. Проверяют. Еще не успокоились, господа. Как же вас разубедить? Столько казенных денег потрачено, и получается, что все зря?!» – едва ли не крякнул от досады Краюшкин.

С видом праздного гуляки, размеренно помахивая тростью, он перешел на противоположную сторону улицы. Мужчина, предусмотрительно поотстав, пропустил легкий экипаж, пронесшийся на большой скорости, после чего снова заторопился следом.

В какой-то момент Виктору Краюшкину захотелось попроказничать: приостановиться и помахать топтуну с дружеской улыбкой, но благоразумие взяло верх.

На углу кондитерской стоял экипаж, запряженный серой лошадкой. Возница, остроскулый татарин, внимательно проследил за бредущим Краюшкиным и, поймав его взгляд, слегка наклонил в почтении голову.

Завернув в кондитерскую, Краюшкин прикупил шоколадных конфет и направился далее по улице. Нельзя выходить из образа досужего повесы, а при том образе жизни, который он ведет в последние дни, шоколад весьма досужая вещь. Как известно, женщины любят угощения.

Далее был ювелирный магазин. Постояв у витрины, в стеклянном отражении он рассмотрел долговязую фигуру своего соглядатая, после чего уверенно зашел вовнутрь.

В магазине Виктор Краюшкин присмотрел недурственную вещь, подчеркивающую его положение, – серебряную табакерку с золотыми вставками. И, уложив ее в деревянный резной футляр, вышел на улицу.

Вернувшись в гостиницу, Краюшкин позвонил Виноградову.

– Что-то вы запоздали, любезнейший, – ворчливо произнес Григорий Леонидович. – Я уже начал было беспокоиться. Так что там у вас?

Вкратце рассказав о приключениях последних дней, Краюшкин подытожил:

– На мой взгляд, все складывается наилучшим образом. Хотя меня не отпускают даже на минуту.

– Хорошо, жду вашего звонка завтра.

* * *

Ровно в два часа дня Виктор Краюшкин явился на Мещанскую улицу. В этот раз ему открыла сама хозяйка, – теперь она была высшая степень учтивости.

– А мы вас уже ждем. Проходите, – мило улыбнувшись, проговорила барышня.

– Кажется, я не опоздал, – смущенно проговорил Виктор Алексеевич, снимая шляпу.

– Вы вовремя. Я рассказала о вас своему дяде, и вы даже не представляете, каким расстроенным он выглядел. Ведь он же появился следом. – Подняв обиженно губы, добавила: – Знаете, он меня даже поругал.

– Право, мне даже как-то неловко, что из-за меня поругали такую славную барышню. – Виктор Краюшкин снял плащ и передал его горничной.

Краюшкин внимательно всматривался в лицо девицы. Кажется, однажды он столкнулся с ней в гостинице, а в другой раз она топала за ним следом. «А впрочем, какая теперь разница!» – Он вошел в комнату, где его ожидали двое мужчин.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – перед ним был господин Тимофей Иванович Макарцев, сидящий напротив двери в глубоком мягком кресле, а у самой шифоньерки, фривольно закинув ногу на ногу, на кожаном диване устроился господин Ираклий Зосимович Евдокимов. Виктор Краюшкин узнал его по фотографии, весьма фотогеничный тип! Причем у Евдокимова профиль в точности соответствует арестантскому снимку.

Желанного гостя встретили учтивые понимающие улыбки. Первым поднялся Тимофей Макарцев.