Улыбка Бога

Сам Дариш провел в стенах «Ночного Тумана» десять лет. Сначала, пять лет в младшем эшелоне. Где обучали всем базовым дисциплинам: от письма до простейших навыков владения магией. Потом, еще три года на факультете дознавателей и два среди ищеек.

Годы, проведенные в академии, Советник вспоминал с любовью. Жизнь тогда только начиналась. Он не планировал стать вторым после Императора. Хотел поступить в ряды тайной полиции и раскрывать преступления. Отчасти, так и получилось. Несколько лет он прослужил в тайной службе, работал с самыми неоднозначными делами того времени. Пока старый Советник Ранхас не разглядел в ищейке талант дипломата, помноженный на острый ум.

Карета Советника подъехала к главным воротам академии. Брай соскочил на землю и побежал к высокому, хмурому охраннику. Дариш бросил косой взгляд на массивную фигуру стража. Один из представителей боевой Сотни. Первый ректор академии Туманов опасался, что обычная охрана не выдержит напора адептов и создал «Сотню». Для этого, он заключил договор с верховными Богами и поднял из могилы отряд «первых наемников». Идея, для тех времен, была опасная. И у многих преподавателей вызывала негодование. Приручить и командовать мертвецами мог далеко не каждый маг. Но, ректор решил идти до конца. И вот, уже несколько тысячелетий академию охраняли зомби.

Старожилы поговаривали, что в первые годы существования академии «Ночного Тумана», зомби не только охраняли замок, но и занимались его обслуживанием. Насколько это соответствует действительности, Дариш не знал. Но, в старой библиотеке до сих пор всем управлял труп одного из секретарей первого ректора.

Пока Советник предавался воспоминаниям, Брай вернулся на свое место, карета снова тронулась. Появление Дариша Шутрука в стенах учебного заведения, да еще и в такое время, вызвало интерес и некоторые опасения у местных обитателей. Один из преподавателей боевых искусств даже приостановил учебную дуэль, увидев, как по одной из каменных дорожек едет карета Советника.

Появление персоны такого уровня, как первый советник императора, ничего хорошего не предвещало. В последний раз, когда он здесь был, почти двадцать лет назад, трех адептов арестовали за кровавую расправу над людьми. Подростки получили разрешение уехать домой, на время каникул. И там, испробовали свои боевые навыки на людях. Родные, естественно, попытались скрыть этот факт. Но, не заметить исчезновение целого поселка было, мягко говоря, сложно. Дариш тогда лично приехал за виновными, и поговаривали, что сам зачитал им приговор.

Чем ближе экипаж советника подъезжала к административному корпусу, тем сильнее нарастало напряжение в замке. К тому моменту, как Брай соскочил с козел, и распахнул дверцу перед своим господином, возле входа в главное здание собралось довольно много народу. В основном преподаватели. Адепты ограничивались наблюдением с дальних позиций.

Дариш вышел наружу. Под подошвой дорогих сапог треснула сухая ветка, непонятно как оказавшаяся на каменной дорожке. Советник, на этот незначительный инцидент, внимания не обратил. А вот садовник, отвечающий, в том числе и за чистоту дорожек, слегка побледнел.

Маг, тем временем, неспешно поднялся вверх, по каменным ступеням. Где его уже ждала делегация из десятка преподавателей и целого завхоза.

— Добро пожаловать в «Академию Туманов» сэй Шутрук. — Знакомый голос раздался совсем рядом. Дариш поднял глаза и обомлел.

Все, кто в этот момент находились рядом, спустя несколько часов, будут рассказывать, как изменился в лице первый советник императора. Как посерело его лицо, побледнели губы, и даже, затряслись руки.

На Дариша смотрела высокая, пожилая женщина. К этой встрече мужчина не был готов. Он сразу узнал ее. Но не сразу поверил в то, что за такой короткий срок можно так сильно измениться. Это была Ульри. Годы не пощадили женщину. Ее черные волосы стали совершенно белыми. В уголках глаз и губ залегли глубокие морщинки, которые Шутруку отчаянно захотелось разгладить. Исчез озорной румянец. Кожа стала тонкой, будто пергаментная бумага. Кое где, на щеках, были видны уродливые коричневые пятна. Верный признак человеческой старости. И только глаза, оставались такими же яркими, как когда-то в юности.

Дариш знал, что люди быстро стареют, дряхлеют и умирают. Но, никогда не думал, что это может произойти настолько быстро. В его памяти, до сих пор, Ульри оставалась молодой девчонкой, служащей в замке.

Советник не нашел, что ей ответить. Только кивнул. Женщина снисходительно улыбнулась.

— Следуйте за мной. Ректор Вас уже ждет.

Преподаватели непонимающе расступились. Глава факультета боевых артефактов даже растерянно развел руки в сторону, на вопросительный взгляд коллеги. Мол, понятия не имею, что здесь происходит.

Ульри повернулась спиной, пошла вперед. Дариш следовал за ней. По пути, маг ловил себя на мысли, что со спины женщина почти не изменилась. Все такие же аккуратные плечи, ровная спина, тонкая талия, вызывавшая в нем восхищение в годы обучения.